早在2017年，科學家們就開始聽說有一隻神秘猴子生活在馬來西亞婆羅洲的森林中。一項新研究顯示，在婆羅洲發現的這隻「神秘猴」是長鼻猴和銀葉猴的雜交種。而且，這種罕見的雜交種竟然可以生育，令科學家們感到震驚和擔憂。
這隻「神秘猴」（中）是長鼻猴（右）和銀葉猴的雜交種
據美國《新聞周刊》當地時間5月5日報導，一個國際研究小組發表在《國際靈長類動物學雜誌》(International Journal of Primatology)的論文公布了上述研究成果。
這隻長相奇怪的靈長類動物5年前在馬來西亞婆羅洲京那巴當岸河附近首次被拍到，當時它還只是嬰兒大小。照片開始在網上流傳，但最近兩年來新冠疫情阻止了研究人員近距離接觸。
婆羅洲也譯作加里曼丹島，位於東南亞馬來群島中部，是世界第三大島，多數陸地被原始森林覆蓋。研究人員開始搜集並分析這隻神秘猴子在森林被拍到的相關照片，試圖確定它的起源，並發現了一些極其罕見的情況。
這隻長相奇怪的靈長類動物相關照片
科學家使用一組分類特徵和度量測量來比較推定的雜交種與可能的親本物種。研究結果表明，這隻「神秘猴」是長鼻猴和銀葉猴的雜交後代。雖然這兩個物種生活在同一片森林中，但它們有非常不同的特徵，並且是遠親關係。
長鼻猴和銀葉猴甚至不同屬，從外表上看非常不同。長鼻猴體積較大，一般長到76厘米，平均重20公斤至24公斤，有粉紅色的臉和大鼻子。而較少為人所知的銀葉猴是黑色，一般只有56厘米大，重約6.6公斤，鼻子很小。
這隻雜交猴子兼有兩者的特徵。研究人員發現，它有一個球鼻，但沒有長鼻猴的正常情況那麼大。它還有一張奇怪的臉，既不是粉紅色也不是黑色，而是「灰濛濛」。科學家建議進一步進行無創糞便採樣以進行基因分析。
這隻雜交猴5年前首次被拍到，當時還是嬰兒大小
研究稱，這是首次記錄到這兩個物種的雜交。這也是第二次在野生靈長類動物中記錄到屬間雜交。近親物種之間的雜交並非聞所未聞，然而，兩個遠親物種的後代「在野外很少被觀察到」。
雜交往往會導致不孕不育，特別是與遠親物種的雜交，因為它會導致染色體發生異常。一張近期的照片表明，這隻雜交後代已是成年雌性，然而令科學家驚訝的是，它有生育能力。2020年9月拍攝的照片顯示，這隻混血猴子帶著一個嬰兒，乳房腫脹，這表明她正處於哺乳期。
儘管這隻「神秘猴」有明顯的生育能力，但科學家們仍然擔心雜交可能意味著什麼。該論文合著者、馬來西亞科學大學高級講師納丁·魯珀特(Nadine Ruppert )接受採訪時說，發現這種混血兒令人震驚。
「這種雜交物種本身並不影響生態系統或兩個物種的平衡，然而，這是一個似乎已經失衡的生態系統症狀，令人擔憂，」魯珀特表示。
魯珀特說，這兩個物種的雄性通常會在青春期離開家庭，尋找交配機會。而且，由於棲息地的碎片化，這些交配機會似乎「受到了阻礙」。這可以解釋混合交配形成的原因。
在談到人類對環境的影響時，魯珀特說，這一地區的棲息地碎片化在很大程度上是由「人為發展和農業」造成的。研究稱，當地油棕種植園的擴張將兩種猴子限制在京那巴當岸沿線的狹窄河流森林區塊中，而被迫進入一個越來越小的棲息地。
研究稱，從長遠來看，這種情況可能會導致這兩個物種之一的局部滅絕，儘管滅絕物種的一些基因可能會被同化到更成功物種的遺傳庫中。Live Science報導，雄性長鼻猴可能正在利用它們更大的體形來驅逐雄性銀葉猴，並接管銀葉猴群。
「這兩種受威脅的靈長類物種中的一種可能會被該地區的另一個物種取代，因此長鼻猴似乎比銀葉猴更占優勢，」魯珀特補充道，「如果棲息地的連通性和傳播性不能恢復，也有可能很快看到另一個雜交物種，因為這兩個物種之間的交配似乎在該地區很常見。但也許這也只是一次性的隨機事件，如果沒有進一步的深入研究和長期監測，很難判斷。」
南都記者 史明磊