這是一個「魔鬼」老師，上課他掐著秒鐘走進教室，學生們噤若寒蟬好像進來的不是老師，而是要人命的閻王。演奏開始，所有人小心翼翼，不敢搞錯一個音符，因為錯一個就是被開除。
有個樂手走音了，老師表情嚴峻，希望他能自己站出來，教室里的氣氛瞬間壓抑，最終老師鎖定了一個長號手，他走上前發出了靈魂質問：「你覺得你走調了嗎？」長號手被嚇得哭了，顫抖地承認了。
老師把他罵了個底朝天，長號手被踢出樂團，在他走時，老師卻說：「走音的不是他而是長發男，其實老師在等長發男人承認！」練爵士樂，最可怕的不是走音，而是不知道自己有沒有走音。
是的，魔鬼老師信奉不磨不成材，他覺得罵你就是栽培，真正的天才不會在乎這點折磨，如果受不了，那就證明你不是天才。這是最殘酷的勵志片《爆裂鼓手》，它撕開了天才輝煌的背後，不為人知的血淚煎熬。
男主名叫安德魯，他酷愛爵士樂，勵志成為最強鼓手，但目前還只是學校三流樂隊的備用鼓手，日常是幫人翻樂譜。這天正在上課，光頭老師推門而入，原來他是來挑人的，他讓每人演奏兩小節，聽了一圈，最後，安德魯被選中了。
安德魯很高興，他進了全校最好的樂隊，成了備用鼓手。但他不知道噩夢才剛剛開始，一開始上課，安德魯還帶著笑，輪到他上手時，前面還不錯，可到了第17小節，他就找不准節奏了，反覆幾次後，光頭終於爆發了。
老師衝上來讓他數拍子，錯了就是一巴掌，在語言和身體的暴力下，安德魯哭了，但招來的卻是更狠的斥責。這樣的摧殘一般人根本遭受不住，但安德魯不是常人，他沒有認輸，反而是拼命練習。
安德魯把床搬到練習房，醒了就打鼓，打不動了就睡，沒日沒夜地練習，手磨破了就貼個創口貼，練到鼓面都是鮮血。終於到了大型演出的時候，主鼓手把樂譜給安德魯保管，然而買個飲料的功夫，樂譜就丟了。這下糟了，主鼓手沒有背樂譜，根本上不了場。
此時，安德魯抓住了機會，這段曲子他練得滾瓜爛熟，毫不意外他帶領樂隊拿到了第一。當晚他就升級成了主鼓手，然而椅子還沒坐熱，光頭就找來了競爭人選，前三流樂隊的鼓手，並提拔他為主鼓手。安德魯不服氣找老師理論，老師告訴他這是個挑戰，勝者為王。
安德魯發憤圖強，他封閉了自己的心，鎖住了自己的愛，轉身甩了女朋友，又開始夜以繼日地努力工作，練到崩潰。拳砸破鼓面，手出血了就冰鎮，練到口吐芬芳，安德魯徹底瘋魔了。
這天上課，老師提出了一個不可能完成的節奏，每分鐘400拍，平均0.15秒一拍，這極其考驗耐力和手速。三個鼓手輪流上陣，都達不到他要的效果，當另外兩個鼓手幾近崩潰時，安德魯越戰越勇，終於打出了完美的400拍。贏得了核心的位置。
安德魯當上了主鼓手，但他並沒有像第一次那樣開心，他知道如果自己不努力，隨時都會被踢出去。這天樂團有一場演出，安德魯在路上都不忘聽音樂記節奏，突然車爆胎了。離上台只有半個小時，他飛奔進租車店，火急火燎地簽字畫押，開著車一腳油門趕到現場。
然而，他把鼓槌落在了計程車公司，老師當即決定讓備用鼓手上場。安德魯很著急，他匆忙趕回汽車租賃公司，去拿鼓棒。此時，離開賽場只有2分鐘，他越來越焦慮了，汽車不斷加速，他出車禍了。安德魯從車裡爬出，撞人的哥們慌得不行，但被撞的卻跑了，他為打鼓流的血可不差這一點兒。
安德魯滿臉是血地登上舞台，周圍樂手都震驚了，但安德魯已經魔怔，他滿腦子都是打鼓，只有表演好才不會丟掉主鼓手的位置。然而受傷的他，連鼓槌都抓不穩，此刻的他應該在醫院而不是舞台。
演出垮掉，他的內心幾近崩潰。此時，魔鬼老師又來了致命一擊「你完了」，聽到這一句，安德魯徹底爆發，這幾天的遭遇和長時間積壓的怨恨一擁而上，他當場就和老師幹了起來。
然而揍人一時爽，事後火葬場，安德魯被學校辭退了，他的音樂夢想就此終結。見兒子受了這麼大的委屈，爸爸自然不服氣，他找到律師，得知魔鬼老師，居然逼得一名學生抑鬱上吊，安德魯展開了報復，他舉報了老師的暴力教學，光頭結束了教師生涯。
這一仗，兩敗俱傷。被退學的安德魯心灰意冷，他不再打鼓，而是去了餐館打工，但看到路邊的樂手，他的心還是忍不住悸動。這天在命運的邂逅下，他來到了一家爵士酒吧，發現裡面的樂手，居然是魔鬼老師。
這是事發後師徒間首次見面，相逢一笑泯恩仇，倆人聊了起來。安德魯問他：「你不怕逼得太狠，反而練廢了一個天才嗎?」老師卻說「天才永不放棄，熬不過去那就是蠢材。」老師告訴他幾天後有個大型競賽演出，台下都是業內大牛，如果表現不錯，可能會直接和唱片公司簽約，老師問他要不要參加。
安德魯沉睡的一顆心蠢蠢欲動，這是他最後一次能重拾夢想的機會。他上台了，然而他不知道，等待他的卻是更可怕的地獄深淵。原來，這一切都是老師的報復，他要讓這個天才重燃希望再親手將他踩進地獄。
果然，老師報了一首完全陌生的曲子，他一翻樂譜，安德魯慌了，他的鼓點完全敲錯，安德魯坐在台上，感覺自己在被凌遲處刑。演奏結束，老師還不忘來踩他一腳，如果這樣輕易放棄，他的夢想就會徹底完蛋。
短暫的休息過後，安德魯再次登台，這一次，那個瘋魔的天才回來了。不等老師報幕，他就敲了起來，他的自信不等老師指揮，所有樂手跟著節奏進入。這一次，安德魯掌握了主動權，老師衝過來罵他，反手給了他一耳光。
安德魯揮灑著激情，節奏速度無可挑剔，漸漸地，老師也被帶入。終於，一曲完結，但安德魯沒有停下，燈光暗下，他還在忘情地敲打，當燈光再次亮起時，安德魯進入了化境，他瘋魔了。
手臂揮成了殘影，整個鼓面都是他的汗水，他越敲越快，舞台變成了他的個人solo，老師見狀心喜，全把復仇的事拋之腦後，一心一意的引導著他。這一刻，凡世間的恩怨早已不重要，這是瘋子間的惺惺相惜，師徒兩相視一笑，敲下了最終章。
故事到這裡就結束了，從某種意義上說魔鬼老師是個好老師，因為他足夠優秀，能將人的潛力全部壓榨，讓天才成為真正的大師。但他的方式太過激烈，如果沒碰到安德魯這種和他一樣的瘋子，那他一輩子都教不出一個真正的大師。
天才不常有，伯樂更不常有。生活中，絕大多數人都不是天才，我們被現實毒打卻又普通平庸，很多人說，努力了不一定成功，是的，這個世界從不善待努力的人，但知道自己在努力，就是在這個平庸的世界活下去的動力。