說到秦始皇，人們會想到焚書坑儒的典故，但秦始皇有沒有坑儒？秦始皇統一六國後，為了加強中央集權，採取了一系列措施。
秦始皇在完成了許多制度控制措施後，開始了精神控制。 公元前213年，秦始皇在咸陽宮為群臣及眾多的儒生大排酒宴。 在宴會上，圍繞是否實行分封制，許多儒生之間發生了激烈的爭論。 丞相王婉、博士淳于越等人主張實行分封，而丞相李斯等人則贊同郡縣制，並指責淳于越等人不師今學古道古以害今。
最後，秦始皇支持李斯的觀點，採納了李斯焚書的建議，並下令除秦紀(秦國史書)外、醫藥、卜筮、農書以及國家博士所藏詩書、百家語以外，諸子百家的儒家著作和其他史籍收藏的其他經典，都按時交給官方燒掉了。
同時。 與此同時，禁止談論詩書和以古非今，違者可能受到嚴懲，甚至被判死罪。 如果人們想學習一些法令，可以向官員拜讀。 從這個角度來看，秦始皇一定做過焚書的舉動。 秦始皇成為皇帝後，力求長生不老，迷上仙道，不惜一切，派徐福韓中侯生盧生等人尋找仙藥。 最初，侯生和盧生是始皇帝身旁的方士，由於長期性為始皇帝求仙人和仙丹，卻一直沒尋找，並且著急躁動不安。 依據秦朝的法律法規，假如你找不著仙丹，你將被處決。 因此他們深發感慨：像這樣靠兇狠殘暴而建立威勢並且貪婪權勢的人，不值得給他求仙藥。 於是侯生、盧生悄然遠離家鄉。 這件事情使始皇帝十分氣憤，因此他一聲令下，對全部在咸陽市的方士開展核查審訊，欲查出來造謠惑眾的侯生、盧生兩個人。
方士們為保全自己的性命，只得相互告發，秦始皇最後把圈定的460餘人，都在咸陽挖坑活埋。 秦始皇的坑儒是焚書的繼續。 至於坑殺的是方士還是儒生，學術界眾說紛紜。從坑儒事件的原因分析，被秦始皇殺死的人應該是方士；然而，從長子扶蘇的所有儒生學習孔子的理論來看，秦始皇殺害的似乎是儒生。 而且東漢衛宏在詔定古文官書序中記載，秦始皇在驪山暖谷挖坑種瓜。他以冬瓜熟的奇怪現象為由，引誘所有的博士聚集在驪山觀看。 儒生當眾辯論，發表意見時，秦始皇趁機下令秘密殺害填土，許多儒生被活埋，700多名儒生全部被活埋在山谷中。
因此，根據這一點，有人偏向傳統的說法，認為秦始皇確實有坑儒的行為。 但有人研究諸史籍，認為有焚書之事，無坑儒之事，是方士的謬誤。 坑方士事見始皇三十五年，因為侯、盧二人求仙藥不成，他們懼秦法不得兼方，不驗輒死，罵了秦始皇一番後逃走。 既然事端由方士引起，那麼就只能是坑方士，當然，被殺的460多人中沒有儒家，不能說都是方士，但從其代表可以推測，被殺主體應該是方士，被殺原因與儒家的制度主張和學派觀點無關。 因此，即使被殺的人有儒生，也不是因為儒生而得罪的，總是與方士有某種牽連。 所以沒有理由說秦始皇坑儒。 儘管秦始皇早早因坑儒而背負著千古的罵名，但直到今天，秦始皇是否有坑儒的謎團還沒有解開。