從1607到1733年，英國人在北美建立了十三塊殖民地，由於渴望遷徙到他們認為的機會之地，殖民地和英國都鼓勵移民，來自歐洲和英國本身的移民湧入了殖民地。大片土地需要大量的勞動力，剛開始英國僱傭歐洲白人，隨著歐洲白人反抗壓迫，給北美帶來的大量損失。
歐洲開始借鑑西班牙和葡萄牙的在南美的經驗，大量地使用非洲黑人奴隸。18世紀中期，英屬北美殖民地的經濟發展迅速，北部工商業發達，造船業是主要的工業部門之一；中部盛產糧食，生產的小麥和玉米都遠銷歐洲市場；南部種植園經濟盛行，黑人奴隸是種植園的主要勞動力，除生產稻米外，主要種植菸草和棉花等經濟作物。北美生產的很多產品甚至能在國際市場上與英國產品一爭高低。經過一百多年的發展，北美已經具備完善的自給自足經濟，為北美的獨立奠定了經濟基礎。
英國第一次工業革命開始，需要大量的原料。更進一步要使北美成為原料供給地和工業品的市場外，還迫切要求毛皮貿易和西部工地。英國極力阻止殖民地向西部發展，把殖民地局限於阿巴拉契亞山以東地區。英國的西部土地政策加深了殖民地和宗主國的矛盾，助長了助長了殖民地的反英情緒。
英國借著工業革命的優勢，把大量的工業品銷往北美。由於殖民地經濟的發展，各殖民地內部之間聯繫加強，獨立自主地發展統一經濟，以擺脫殖民地經濟依附於宗主國英國的要求日益強烈。於此同時，北美殖民地人民民族意識開始覺醒，在長期的交流、融合過程中，英語成為來自各殖民地的共同語言，逐漸產生了共同的文化。在此基礎上，美利堅民族開始形成。18世紀上半期，啟蒙思想在英屬北美殖民地得到傳播，湧現出一些傑出的思想家，如班傑明·富蘭克林和托馬斯·傑斐遜。
政治上，各個北美貴族大族相互聯姻，形成了幾個較大的利益大家族，他們實行利益捆綁，有相同的政治訴求，不在滿足於僅僅的經濟訴求，開始有了相同的政治主張。
軍事上，北美武裝和法國相互結盟，積極對抗英國，開始對殖民的英國軍隊開始發動反擊，雖然早期的武裝鬥爭，由於英國軍隊的強大，大多數的軍事行動都被英國軍隊鎮壓。
經濟為基礎，思想做嚮導，政治上的訴求加上開始掌握軍隊，又有強大的外國國際聯盟，北美開始具備獨立的一切條件，缺乏的只是一聲獨立的槍響。萊克星頓的槍聲打出了美國獨立的第一槍。