說起方世玉，那可真是童年記憶了，在影視片塑造中方世玉是受人追捧的少年英雄。
《方世玉與洪熙官》、《方世玉火燒紅蓮寺》、《功夫皇帝方世玉》、《方世玉之萬夫莫敵》，尤其在張衛健和李連杰兩位優秀的演員塑造下，方世玉給我們留下了鬼馬精靈、嫉惡如仇、路見不平拔刀相助、俠肝義膽的正面少年英雄形象。那歷史中真的存在方世玉嗎？他是一個什麼樣的人？結局如何呢？
方世玉「生平」
方世玉在近代被武打劇里的熱播，民間對其有一個「功夫皇帝」的美稱。
歷史上對方世玉的記載最早出現在清中後期武俠小說《聖朝鼎盛萬年青》又名《萬年青》。這本小說主要寫乾隆皇帝遊覽江南，懲貪官，除惡霸，延攬英雄這類歌功頌德的事。
其名字中「萬年青」就可見一斑，其實就是鼓吹清朝「萬年清」，這溜須拍馬功力也是了得。
從《萬年青》裡得知，方世玉，1739年出生於廣東肇慶，其父方德是絲綢商人，路遇劫匪，被苗翠花半路相救 ，在攀談中得知都是出身少林，惺惺相惜中，來了個以身相許，不過相許的不是美嬌娥而是60歲的方德了。
60歲的方德也是艷福不淺，娶了當年才二八芳華的苗翠花。
第二年，方世玉就出生了，身為江湖中人，苗翠花自幼隨「少林五老」的父親苗顯學武，得一家傳秘法：「用鐵醋藥水給方世玉淋洗，再用竹片、鐵條、柴枝把他身體層層包裹起來，使其周身筋絡骨節血肉，堅實如鐵。」
方世玉長大後，性情剛烈，自幼就橫行鄉里，喜歡與其他孩子們打鬥。
十幾歲時被父親送去少林寺學藝，學成後雖身材矮胖，但是身手不凡，加之少時母親苗翠花的「實驗」，方世玉確實很能打。是少林十虎之一，在十虎中，武力值位列第二，僅次於洪熙官。
打死雷老虎，挑起武當和少林爭鬥
《萬年青》裡，14歲的方世玉與父親去杭州進貨，結果遇到了武當的雷老虎大擺生死擂，高舉了一副無比張狂的對聯：「「拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州」。
14歲的方世玉，哪能忍這口氣，囂張，太囂張了。於是方世玉仗著老娘給鍛造的「銅筋鐵骨」，還有少林學到的絕學，那叫個勇猛無比，一個不小心就把擂台上的雷老虎給打死了，變成了一隻「死老虎」。
這下麻煩了，雷老虎是武當派堂主李巴山的女婿，妻子李小環更是黑道白道都有人，這還了得。
李小環先是找了一幫人，想打死方世玉，可是只是傷了他，方世玉躲入南少林。
這下可把李小環氣壞了，時任清朝文淵閣大學士陳文耀的侍衛使的李巴山得知後，直接勾結官府與武當一塊絞殺南少林寺。
李小環父女倆首先是內部分化，「少林五老」，遊說五枚師太、白眉道長、馮道德都改投了武當派，苗顯已死，只剩至善禪師的南少林實力就有點不夠看。
於是在李小環父女一邊聚集清兵火燒南少林寺，前少林三名猛將，直接將南少林寺打得落花流水。
24歲被五枚師太踢股而死
《檔案》節目裡還專門做了一期為《方世玉惹是生非的一生》的節目，主持人聲情並茂地講方世玉，最終是被110歲的五枚大師，發現其命門，就是谷道穴，也就是肛門附近。假裝中招，然後偷襲成功後，數腳並用，將方世玉踢死了。
方世玉，死時才24歲。
當然主持人說的這個版本其實全部出自《聖朝鼎盛萬年青》這部乾隆年間的武俠小說，而之後的記載出自《少林拳術秘訣》、《國技傳略》、《拳經》等書也是換湯不換藥，對《萬年青》的敷衍補充和贅述。
實際上方世玉這個人物，具體專家還真專門尋找過其蹤跡。
80年代時，廣東省體委、廣東武術官方領導在編寫《廣東武術史》一書時，因方世玉的名氣非常大，加之影視作品的宣傳，故想將其寫入其中。
於是《廣東武術史》編寫專家之一、廣東武術前官方領導者董德強查閱遍廣東地方志，並沒有查到方世玉的任何蹤跡。
官方專家為了謹慎起見，專門根據錢《萬年青》裡方世玉的出生地廣東肇慶，專門派人去肇慶尋找方世玉的的蹤跡，結果一無所獲，肇慶既沒有這個人蹤跡，也沒有相關後代存在。故此才推測，方世玉可能只是一部武俠小說里的創作人物，並不是歷史上的人物。
如果說專家在尋找方世玉可能存在遺漏，那麼專家專門尋找了《萬年青》裡提到的人物，李巴山、五枚師太、白眉道長、馮道德這些武林泰斗人物居然也沒有什麼傳世的武學著作，並且沒有發現這些人的籍貫啊、後代啊等各種信息。
因此方世玉這個人物只能是《萬年青》裡面創作的文學作品裡的人物，並不是真實歷史存在的人物，自然不存在其真實生平和蹤跡了。
不過影視劇里方世玉的藝術形象還是塑造的非常成功且深入民心，為我們的童年留下了濃重的一筆。
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