根據美國退伍軍人事務部的數據， 26 位總統在升任橢圓形辦公室之前曾在軍隊服役，其中包括內戰老兵總統尤利西斯·S·格蘭特，以及曾在世界大戰中服役的德懷特·艾森豪總統和哈里·杜魯門總統. 據時代雜誌報導，喬治·H·W·布希總統是該戰鬥俱樂部的最後一名成員。他有一個受人尊敬的軍事生涯，包括獲得傑出飛行十字勳章和三枚飛行獎章。
據海軍歷史和遺產司令部稱，在得知珍珠港的恐怖事件後，他首先考慮作為麻薩諸塞州菲利普斯學院的學生加入武裝部隊。他完成了學業，以二等海員的身份進入海軍，並開始在北卡羅來納大學教堂山分校接受飛行員培訓。正如《時代》雜誌在其文章中所說，「他在 1943 年參戰，當時他還算不上一個男人，後來他說，『我很害怕，但我願意。我很年輕，但我已經做好了準備。當我開始看到男人死了。'」
他在訓練期間擺脫了一次撞車事故。他被分配到太平洋戰區作戰，與其他兩名機組人員一起駕駛復仇者魚雷轟炸機的艦載飛行員，與History.com相關。他執行了 58 次戰鬥任務，將聖哈辛托號航空母艦作為他的基地。
未來總統的奇蹟般的救援
根據海軍歷史和遺產司令部的說法，「特遣部隊在戰爭中最大的空戰之一中取得了勝利。」 布希的飛機受損，不得不降落在水上。驅逐艦克拉倫斯·K·布朗森號 (USS Clarence K. Bronson ) 接載了船員。第二次，布希驚人地在日本控制的集集島的襲擊中倖存下來。當他開始執行轟炸博寧群島的一個廣播電台的任務時，槍聲響起，火焰填滿了他的飛機，然後他在水面上跳傘。
一艘美國潛艇 USS Finback發現他漂浮在救生筏上，這是飛機上唯一的倖存者。Military.com稱布希為「真正的英雄」。一年後，他以中尉的身份離開軍隊。
這段經歷對他未來的領導風格產生了影響。「他終生對自己的生存奇蹟感到驚奇，伴隨著對生活本身的熱愛，加上對世界和他周圍的人的持久興趣，」時代說。
當布希於 2018 年去世時， NPR在他的訃告中指出，他是最後一位也是二戰老兵的總統——這段 40 年的歷史始於艾森豪。《規則與毀滅》一書的作者傑弗里·卡巴服務告訴 NPR，「這就是為什麼國會議員在過去相處得更好。他們中的許多人都參加過二戰，他們把彼此看成不是黨派的敵人，而是那些曾經是戰友。」