燃料價格的上漲再次激發了人們對擴大美國五大湖港口（如德盧斯和克利夫蘭）貨櫃運輸的興趣。德盧斯港有潛力向歐洲發展貨櫃干散貨農產品出口，越來越多的客戶願意在歐洲提貨農產品貨櫃。
克利夫蘭港（Port of Cleveland）向安特衛普（Antwerp）提供直接服務，在發展歐洲與五大湖之間可行的貨櫃運輸方面發揮了重要作用。一艘1000標箱以下的相對較小的貨櫃船在安特衛普和克利夫蘭之間運輸貨櫃是可行的，其費率與另一種選擇相競爭，即一艘大型貨櫃船駛往紐瓦克港，然後通過高成本的鐵路連接至克利夫蘭。德盧斯港的鐵路距離更大（1250英里），使得直接德盧斯-歐洲貨櫃運輸可能更具吸引力。
安大略湖上的漢密爾頓港主動發展與蒙特婁港的海運貨櫃連接，未來有可能擴大到包括未來與哈利法克斯港的聯運連接。根據《加拿大-歐洲貿易協定》（CETA）中談判的條款，有可能建立一個可行的歐洲-哈利法克斯-漢密爾頓連接線，該協議規定在哈利法克斯港進行貨櫃轉運。
德盧斯港
安特衛普-克利夫蘭貨櫃航運服務的先例為將該服務擴展到位於蘇必利爾湖西部地區的德盧斯港提供了經濟基礎和商業案例。德盧斯擁有29萬人口，緊鄰明尼阿波利斯-聖保羅大都會區，人口近370萬。加拿大溫尼伯附近還有82.5萬人口。德盧斯港可為1000多萬人口提供服務，其中包括北達科他州、南達科他州、明尼蘇達州、威斯康星州、愛荷華州、內布拉斯加州以及加拿大馬尼托巴省和薩斯喀徹溫省。
雖然五大湖周圍的港口代表著來自海外的貨櫃的目的地，但有必要開發一個出口市場，包括在五大湖和海運港口附近運送進口物品的空貨櫃。一項涉及貨櫃干散貨運輸的倡議已經在美國內陸水道系統的各個部分進行了測試，涉及拖船和駁船拖船。農業干散貨包括小麥、大麥、燕麥、大豆、豌豆、豆類和玉米，非農業干散貨包括鹽和鉀肥，可通過貨櫃運輸。
貨櫃干散貨出口
可通過德盧斯港貨櫃出口的地區種植的農業干散貨包括硬粒小麥、春小麥、玉米、大豆、豌豆、豆類、扁豆、大麥和燕麥。主要生產區將包括北達科他州和南達科他州以及加拿大的薩斯喀徹溫省和馬尼托巴省。薩斯喀徹溫省是世界上最大的豌豆、扁豆、硬粒小麥和燕麥出口國，也是世界上最大的鉀肥生產國。主要公路和鐵路線將德盧斯港與重要的美國和加拿大農業地區連接起來，這些地區將受益於其產品的貨櫃出口。
歐洲市場已表示願意接受散裝干農產品貨櫃的交付。有可能將德盧斯港與歐洲港口連接起來，這些港口將接受貨櫃干散貨農業生產的交付。鐵路列車將把大部分農業干散貨貨櫃從生產區運送到德盧斯港，然後再轉運到容量高達1400 TEU的海運貨櫃船上。這條航線上的船隻可以在開往歐洲之前，在聖勞倫斯海道上的一個港口裝載更多的農業干散貨貨櫃。
結論
目前，克利夫蘭港是連接歐洲的貨櫃船在五大湖的主要目的地。將貨櫃農業干散貨運輸至德盧斯港的海外市場的潛力將大大增加沿海路和橫跨五大湖的貨櫃運輸量。雖然在哈利法克斯港可以選擇在小型船舶和大型貨櫃船之間轉運貨櫃，但克利夫蘭港和安特衛普港之間的先例證明，小型貨櫃船可以在大湖區和歐洲之間航行。
歐洲客戶已開始願意從北美接收貨櫃農業干散貨。市場的這種轉變為德盧斯港提供了發展到歐洲的農業干散貨貨櫃運輸和生產性利用可用空貨櫃的機會。這一行動將補充從雷霆灣港口出口的農業干散貨，在那裡，散貨船通常在開往歐洲目的地之前裝載到足夠的容量。