在英國東北部有一個叫紐卡斯爾的城市，這座城市最出名的應該是他們的足球俱樂部紐卡斯爾聯隊，曾經奪得四次英超冠軍。但鮮為人知的是，在當地的聖約翰公墓里，竟然埋藏著五名清朝水軍的屍體。
大家聽著可能會覺得十分詫異，清朝水軍的屍體怎麼會在英國的公墓里？當年清政府的大批水軍，都是在自家門口犧牲的，這屍體又怎麼會到英國去呢？
這其中到底有著怎樣的隱情，今天這篇文章就來還原一下當年的真相，解密這五具屍體的由來。
第一次鴉片戰爭
強大的「日不落帝國」——英國，在殖民了印度後，把印度變成了製造鴉片的「鴉片工廠」，隨著產量的上升，英國為了開發新的市場，便把目光瞄準到了當時的清朝。
於是英國水軍屢次在廣東沿海地區挑釁清政府，在林則徐虎門銷煙後，隨後發動了第一次鴉片戰爭。
1840年，英國政府派出47艘軍艦向清政府發起了進攻。英國每一艘軍艦都是鋼筋鐵板構成的，面對如此強大的英國海軍，清政府的小木船哪裡會是它的對手。
沒過多久，清政府便敗下陣來，無奈之簽訂了中國歷史上的第一個不平等條約《南京條約》。在隨後長達100年的時間裡，中國人民都生活在戰爭的水深火熱之下。
第一次鴉片戰爭失敗後的清朝政府，算是明白了自己與外界的差距，清政府也想建立一支隸屬於清政府的水軍艦隊。
在英國人赫德以及國內幾位大臣的慫恿下。清政府花費了大約六七十萬兩白銀購買了「阿斯本艦隊」，由7艘軍艦2艘供應船組成，並且裝備了40餘門火炮，可以搭載500名士兵。
但讓人感到可笑的是，這支艦隊雖然是清政府買的，但是艦隊的艦長以及各船船長都是英國人擔任的。這些桀驁不馴的英國人根本不聽清政府的指揮，甚至還要挾清政府以此討要高額的經費。
在英國人的要挾以及國內大臣的不滿下，清政府退回了「阿斯本艦隊」，清政府的第一次組建海軍的嘗試也就此失敗。
北洋水師
但是李鴻章、沈葆楨、左宗棠、曾國藩等一群思想較為先進的大臣，他們並沒有氣餒，更是認識到了組建一支屬於自己的先進的海軍的重要性。於是李鴻章上書皇帝，請求批准自己創辦一支全新的水軍部隊。
獲得批准的李鴻章迅速著手海軍的建立。想要組建一支現代化的水軍，那就必須得有一批會駕駛外國軍艦的士兵，於是李鴻章決定自己培養人才。
有了皇帝的批准，也有了自己的海軍人才，軍艦又從哪裡來呢？
最初清政府是想自己打造軍艦，左宗棠成立了福州船政局，江南製造局也被改為了軍艦的生產基地，但由於技術的落後，清政府仍然只能建造木船。
同治十三年，日軍攻打台灣，清政府派出全新的海軍與日軍交戰。面對日軍的鐵甲船，清政府的木船顯得格外脆弱，沒過多久便再次敗下陣來，再次打擊了清政府海軍改革的積極性。
李鴻章意識到科技的差距，是清政府目前無法彌補的，於是清政府再一次打算向國外購買軍艦。
通過赫德的關係，清政府再一次向英國購買了四艘蚊船。1876年11月這四艘軍艦成功交付清政府，並由我們自己的士兵操縱。
但顯然四艘軍艦是不夠的，隨後清政府又一次購買了四艘蚊船，以及「揚威號」和「超勇號」兩艘巡洋艦。在重金加持下，北洋水軍的軍艦越來越多，清政府的海軍實力也日益上升。
渡英取船
1881年，李鴻章派丁汝昌帶人前往英國迎接「揚威號」和「超勇號」。由於當時的船隻動力遠沒有現代好，從中國到英國需要的時間不是幾天幾夜而是以月為單位。
漫長的旅途再加上船上的風吹日曬和營養不良，許多士兵都有暈船的現象。當時的海員在船上因病去世的機率十分大，丁汝昌率領的士兵中也有兩人不幸離開了人世。
當丁汝昌歷經艱難到達英國後，卻又被告知軍艦的交付期被延遲。身處異國他鄉，丁汝昌也不好在人家的地盤上說什麼，只得老老實實在英國等著。
落葉無法歸根是十分不幸的，旅途中去世的士兵顯然不能等著回國後再安葬，丁汝昌便帶人在英國尋找了一處公墓，將兩人埋葬於此。
在帶領「揚威號」和「超勇號」順利回國後沒多久，丁汝昌又接到了李鴻章的命令，需要他再去英國取船。明有鄭和七下西洋，清有丁汝昌兩渡英國。
這一次去英國的路上再一次有三名士兵因病去世，他們被丁汝昌安葬在了之前兩人的旁邊。於是大英帝國的土地上，第一次有了五名中國士兵的墓碑，他們的墓碑面向東邊。
最開始還有在英國的友人幫忙打理墳墓，但隨著時間的推移慢慢沒有人打理，五名清朝士兵的墳墓也就此荒廢，就連墓碑都破碎了，上面的字也難以分辨。
後記
新中國成立後，在中英政府的合作下，證實了位於紐卡斯爾聖約翰公墓中的五個墓碑就是清朝士兵的。英國政府重新修繕了墓地，不時也有留學生前往墓地為他們送上一束鮮花。
新修的墓碑在陽光的照射下顯得格外莊嚴，他們依然面朝東方，雖然他們最終沒有回到家鄉，但他們一生都是奉獻給了自己的家鄉。
晚清政府的懦弱與迂腐是我們可恨的，但在這樣腐敗懦弱的政府下，依然有許多的士兵他們努力反抗帝國主義的侵略，為守護自己的家園拋頭顱灑熱血。
這五名士兵雖然不是死於戰火中，但他們的犧牲推動了清朝水軍的發展，仍然是我們應該要尊重的。銘記曾經的歷史才有更美好的未來。