歷代出名的名妓有不少，但像柳如是這樣出名的卻寥寥無幾，柳如是生活在是明清易代之際，不僅是著名的歌妓才女，而且還有著深厚的家國情懷和政治抱負，徐天嘯曾評價「其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能
明末清初時的一位奇女子--柳如是，她雖為一代名妓，卻稱不上傾國傾城，史料上載她「為人短小，結束俏利」，通俗的講，便是小巧玲瓏，身姿略顯豐滿卻不失珠圓玉潤之感。典型的江南水鄉美女，其得益於青山秀水的滋潤與薰陶，風流才藻渾自天成，色藝冠絕一時。
柳如是，原來不是姓柳，本名楊愛，後改柳，字如是，又稱河東君，其自幼十分不幸，因為家中貧苦，柳如是從小就被掠賣到盛澤名妓徐佛院中，徐佛家看中了柳如是聰慧好學，特意花費重金請來名師教以其音律、歌舞、琴棋、書畫，悉心培養。
柳如是沒有辜負徐佛的期望，沒幾年便學有所成，不但琴彈得好，還擅畫蘭草，詩詞文采，俱都引領風騷。其實徐佛如此培養柳如是，是希望其長成後賣與富人作妾或入煙花柳巷，從中賺取巨額的「撫養費」。
隨著柳如是名聲鵲起，不少文人才子紛紛慕名而來，其中不缺乏如李待問、宋征輿、陳子龍、張溥等名人。
柳如是與上面那些名動一時的大文人都有過短暫的戀情，其中與陳子龍的感情最為可惜，陳子龍，字臥子，是幾社領袖，其文採風流不輸於張溥。
柳如是離開徐佛家，立志游遍天下，廣交名士，尋訪知己。柳如是與陳子龍的相識，是柳如是主動寫信給陳子龍，信的字裡行間，言辭激越，飽含感情，表達了對陳子龍的傾慕之心。可是，這封信如石沉大海，杳無回音。柳如是得知後找了上門，陳子龍躲在家裡不出，這期間偶然讀到柳如是的詩集，讀罷詩集，陳子龍大為讚嘆，一改之前的態度，二人開始交往，由淺入深，從疏到密，漸漸如膠似漆，難割難捨。陳子龍曾寫了三首絕句以贈如是：
其一：今年春早試羅衣，二月未盡桃花飛。應有江南寒食路，美人芳草一行歸。
其二：垂楊小院倚花開，鈴閣沉沉人未來。不及城東年少子，春風齊上鬥雞台。
其三：愁見鴛鴦滿碧池，又將幽恨度芳時。去年楊柳滹沱上，此日東風正別離。
滿紙都是相思之情，其意其境令柳如是感動不已。陳子龍的原配夫人張氏知道這事後，帶人鬧上南樓，大罵柳如是的不是，柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。陳子龍也迫於妻子和父母的壓力，無奈最後只能含恨與如是分手。
真的是可憐了天下的情人不能走到一起。
甲申之變，崇禎皇帝吊死煤山。福王朱由崧在南京建立新朝，改元弘光。陳子龍被弘光朝召用，出任兵部給事中，在抗清起義中不幸戰敗而死。消息傳開，柳如是得知後，傷心欲絕。
二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、二十八歲即得探花的錢謙益，錢謙益幫柳如是解決了一個麻煩，錢謙益並在其居住之半野堂之處以「如是我聞」之名另築一「我聞室」以呼應柳如是之名。並經常帶著柳如是徜徉於湖光山色，詩酒作伴。在這樣的相處陪伴下，柳如是感其深情，嫁給了此時早已年過半百的錢謙益。
兩人度過了一段幸福的生活，崇禎十七年，甲申年，李自成攻陷北京，崇禎帝煤山上吊殉國。消息傳來，舉國震驚。
柳如是雖是女流，卻時時關注時事，當她得知清兵南下大肆屠殺時，對錢謙益說：「如今國破家亡，生民塗炭，正是我們捐軀赴國難的時候！絕不能投降建虜，垂臭名於千古！」錢謙益猶豫不決，在柳如是勸說下終於同意了，可錢謙益覺得，水太冷，不能下」，柳如是縱身跳下湖去。錢謙益哪裡捨得他死，趕忙叫來水手，把柳如是救了上來。
錢謙益後面降清了，在清朝只當了一個禮部侍郎，只做了半年清朝的官，在柳如是的書信勸說下，便萌生再次隱居的念頭。
兩人隱居後的生活，過得還不錯。柳如是為錢謙益產下一女。錢謙益十分歡喜，益加疼愛如是，到了康熙二年，錢謙益年邁體衰，臥病不起。沒幾天便一命嗚呼了，享年八十三歲。
錢謙益死後，其家人為爭奪家產，四處鬧事，柳如是不堪忍受，當晚便在絳雲樓的大樑上懸了五尺白綾，從容自縊。時年四十七歲。
殘編點滴殘山淚，絕命從容絕代才。柳如是，一世飄零，可嗟可嘆。奇偉女子，絕代風華，性情剛烈，英氣逼人。
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