24日美國總統拜登結束了自己這次為期五天的亞洲之行，在此期間這位耄耋老者先訪韓國、後到日本，並糾集了澳、印、日三國大談「四邊機制」，在事後的新聞發布會上更是「大放厥詞」，力推由美國倡導的雙邊同盟多邊化政策、強化所謂的「海洋運動」、建立針對特定國家的「安全機制」、重申了「自由開放的印度-太平洋」政策、譴責了俄羅斯「侵略」行徑等等。雖然話里話外並未提及中國，但每一項內容卻都是針對中國而設立的，儘管這次拜登的出訪也多少談到了一些民生問題，但顯然這不是它此行的目的，拉攏盟友、遏制中國才是這位「老人」亞洲之行的主要使命。
就在拜登訪問韓國之際，有媒體報導，隨同美國總統一同出訪的E-4B「末日飛機」被部署在了日本沖繩嘉手納美軍基地；
本來按照美國總統出訪的原則，這架飛機伴隨元首左右其實也無可厚非，根據規定當總統使用「空軍一號」出訪外國時，E-4B必須要部署到距離總統目的地最近的第二機場，以便在出現緊急情況時隨時取代「空軍一號」，當總統登上這架飛機之後，它的空中呼號也將直接變更為「空軍一號」。
在平時這架隨美國總統出訪的「末日飛機」一般都保持低調，飛機的部署地和飛行路線基本都嚴格保密，所以人們在平日的新聞中只能看到的總統的座駕「空軍一號」，而E-4B卻鮮有露面。
但是這一次這架E-4B卻故意暴露了自己的航跡和部署地，如此舉動傳達出的「隱藏信息」量實在有點大，有人說它的出現是為了向朝鮮傳遞警告信號，也有人說「末日飛機」、美國航母編隊同時出現在中國附近預示著美國戰略已完全倒向亞太，總之，這絕對不是一個好的信號！
那麼，這款E-4B「末日飛機」到底是一個什麼樣的機型呢？它的一舉一動為何能夠引發如此廣泛的關注呢？
如果說美國總統乘坐的「空軍一號」是飛行的「白宮」的話，那麼E-4B空中指揮機的地位就相當於飛行的「五角大樓」，它的作用除了在美國總統出訪國外時擔任備用機來應急使用之外，E-4B還是美國國防部長的專屬座駕，國防部長外出訪問多數情況下首先E-4B作為交通工具。
E-4B空中指揮機的主要任務是在美國處於緊急狀況（一般指遭受到核打擊）或地面指揮中心遭到破壞時為高級領導人提供一個現代化、高生存能力的指揮、控制和通信中心，在這架飛機上總統可以直接指揮美軍的陸基洲際彈道飛彈部隊、海基核潛艇部隊和戰略轟炸機部隊。
目前美國空軍在役的「末日飛機」E-4B共有四架，其中三架被部署在奧夫特空軍基地，另外一架自1994年之後常駐馬里蘭州的安德魯斯空軍基地，在這裡部署可以讓美國的高級指揮官們可以更快的登機指揮作戰。
現在的E-4B飛機皆歸屬於美國空軍第55聯隊，它們的管理由空戰司令部負責，除了日常維護之外，空戰司令部還會定期對機組人員進行培訓、對飛機進行升級等工作。而它的指揮權則歸屬於美國戰略司令部（參謀長聯席會議），這些飛機上的人員的配備也由戰略司令部直接調配的。
這四架E-4B飛機常年處於24小時待命狀態，在沒有任務時飛機上會留守一名值班人員看守通信系統，一旦命令下達，待在機組基地警戒營內的機組人員會在最短的時間內完成飛機的起飛準備。
E-4B與「空軍一號」的不同之處？
VC-25B是現在美國總統出國訪問的專屬座駕，也就是我們口中的「空軍一號」，但這個稱呼其實並非是單指某一架飛機，在美國有這樣一個認識，即只要是搭載有總統的飛機皆可稱之為是「空軍一號」，除了固定翼飛機之外，美國總統有時也會乘坐海軍陸戰隊的專用直升機等。
以「空軍一號」VC-25B來說，在性能上這款飛機的確不同於普通飛機，它可抵禦低當量的核爆炸、具備空中加油能力、電子對抗能力、可應對防空飛彈和空對空飛彈的威脅，同時該機也擁有不俗的通信能力和抗電子脈衝的能力。
不過除此之外，它還相當於一個小型的「白宮」，機艙內有各種方便總統日常辦公的配置，能夠攜帶大量的隨行人員和媒體記者，有大型會議室、健身房、隨行人員宿舍、配置齊全的廚房、醫務室、甚至連總統的家人都有專屬的房間...
總之，「空軍一號」是一款經過特殊安全強化的「豪華客機」，豪華、方便是第一位的，安全和指揮性能如果相對於E-4B而言就顯得不是那麼重要了。
E-4B則屬於一款專為實戰打造的空中指揮飛機，在它的機艙內密密麻麻的擺放著各種電子設備、通信系統和對抗裝置，除駕駛艙外它周身無舷窗，飛機駕駛艙仍然使用的是傳統的機械儀表，像我們平時常見的觸控螢幕在這裡幾乎沒有，這樣做的目的也是為了減少在核大戰時因電子脈衝對飛機操控的影響。
雖然它的機身很大，但內部沒有多餘的「休閒」設施，該機機艙共分三層，上層為駕駛艙室、下層為通信設備艙室，中間艙室空間最大，有五個單獨艙室，分為會議室、國家指揮機構工作區、信息傳達室、通信控制室和飛行航電艙，當然了，它還有一些維持長時間飛行必備的廚房和休息室，但是豪華程度遠非「空軍一號」可比的。
E-4B飛機最多可容納112人上機，其中機組人員至少為48人，其餘作戰人員包括空中管制員、作戰計劃員、發射系統管理員、通信操作員、氣象人員、行政支持人員、戰鬥主官等等。
該機最強大的功能其實並非是可抵禦核爆炸的機體，而是強大的通信能力，在E-4B上一共配備有42套不同的通信系統，周身遍布著大約67個衛星天線，其對外通信能力要比「空軍一號」強大的多，它可以隨時與世界任何地區的美軍取得聯繫；
如果機上的無線電通信全部失靈的情況下（這種情況可能發生的概率極小），它還可以依靠自身機尾攜帶的一根長度約為6千米的尾部線纜與海面的潛艇進行對接，從而保證通信的暢通。
在防護方面，該機也是盡最大可能做到盡善盡美，外部機身具備抗核爆衝擊和熱衝擊的能力，駕駛艙舷窗可以抵抗核輻射，內部電子設備元件也多經過抗核、抗電子脈衝處理...
雖然在核爆炸中這架飛機不一定能夠倖存，但就目前人類所掌握的技術而言，E-4B應該屬於那種生存概率最高的那種（另外一款為俄羅斯的伊爾-80）！
在續航時間上，E-4B在無空中加油的情況下可持續飛行約12小時左右，若有加油機的伴隨，那麼它可以至少連續飛行150小時不用著地。在最近的一次耐力測試中，E-4B曾創下連續飛行35.4小時的紀錄，不過想要給這個「大傢伙」加油一架加油機是無法滿足其需求的，正常來說都會有兩架KC-135伴隨左右。
這樣一款功能強大、防禦力十足、意義重大的「空中指揮平台」造價自然也是非常昂貴的，根據資料顯示，一架E-4B飛機的採購價格大約在2.58億美元左右，四架的總採購價超過10億美元，在2005年的一次升級中，美國空軍一次掏出了20億美元，可以看出造飛機價格其實還算便宜，但維護、升級的費用要遠比採購價格高得多的多。
此外，這款飛機目前也是美國空軍戰鬥序列中運營成本最高的機型，每小時的花費超過16萬美元，如果按照它11.5萬小時的飛行壽命計算的話，整個生命周期，光是花在飛行上的錢大約在184億美元，注意！這是一架的運行費用，四架飛機多少錢各位自行腦補吧！
相比之下，運營成本排名第二、有「飛行黃金」之稱的B-2「幽靈」隱身轟炸機一小時的花費也不過13萬美元，E-4B可謂是名副其實的「吞金獸」！
E-4B的實際使用情況
這款飛機除日常隨總統、國防部長執行出訪任務外，自1973年服役以來，登上該機的總統目前只有兩位，分別是卡特總統和隆納·雷根（當時型號為E-4A）；
在2001年9.11事件發生之後，一架E-4B被曝曾飛越華盛頓，前往白宮，不過在事後的官方公告中並未提到E-4B來此到底有何目的。當然，布希當年並未登上E-4B，而是仍然使用「空軍一號」當作自己的交通工具。
在最近的俄烏戰爭期間，由於俄羅斯將自己的核力量警戒級別提升至「特別戒備狀態」，美國的E-4B曾罕見在國內升空巡航，尤其是在2月28日至3月1日期間，這款飛機每天都會在美國國內進行約4.5小時的巡航飛行，雖然美國對外公布這是例行訓練，不過這樣的舉動也多少透露出美國對俄羅斯的忌憚！
總的來說E-4B就是一款實戰型的空中安全堡壘，是美國最後的一道「防線」，如果美國總統登上這架飛機的話，那麼也就意味著這個世界離崩潰不遠了。