現在很多產品領域都開始流行模塊化設計，航空領域也不例外，然而歷代飛機設計師都曾嘗試設計模塊化飛機，但它從未真正應用過。
有設計師曾嘗試分離式客艙設計，這讓民航運輸變得更加便捷、安全。他們將機身下設計一個大型吊艙，根據不同的應用場景，搭配不同的艙體。這個看似不可思議的場景，在設計圖紙上已經出現很多次了。
模塊化設計的飛機，最早可以追溯至1940年代的Fieseler Fi 333型飛機。這是一款雙發單翼飛機。它的吊艙可以攜帶貨物，或者單純當做飛行器使用，甚至還能攜帶另一具機身，這是史前的「超級彩虹魚」運輸機。Fi 333的模型顯示出它的三種配置形態。
Fi 333的設計參數顯示，它能搭載2名飛行員，機身長度為22米，翼展30米，機身高，5.8米，空重為6.1噸，最大起飛重量為11.5噸。搭載2台BMW Bramo 323D九缸徑向發動機，每台能提供1000馬力。其設計最高時速達到299公里/時，航程為1500公里。
Fi 333也掀起了模塊化飛機設計的小高潮。大約十年後，英國邁爾斯M.68、義大利薩沃亞-馬爾凱蒂SM.105和Fairchild XC-120 Packplane項目如同雨後春筍般冒了出來。他們同樣希望改變航空運輸的方式。
其中，SM.105是唯一一款客運機型，它主要的亮點就是裝有全景舷窗、酒吧、休息室的客艙，足以容納40位乘客。它和那個時代的傳統客機相比，優勢非同尋常。航空公司只需要簡單地更換吊艙，飛機就能從客機變換為貨機，或者其他用途飛機，這可比現在的「客改貨」機型便捷多了。一架飛機經過簡單的改裝，就能執行多種任務，而且幾乎不需要周轉時間。
圖、SM.105設計三維視圖，它的貨艙容量高達64立方米，機身長24.8米，翼展長36.3米，機身高度為5米，機翼面積達到120平方米。機身空重約13噸。搭載4具發動機，最高速度達到400公里/時。
但是，二戰以後的義大利顯然不適合發展航空工業。SM.105甚至還沒有完成風洞試驗。然而其他國家的模塊式飛機設計同樣也以失敗告終，起碼在短期，模塊式飛機設計被束之高閣。
到了1960年代，美蘇之間較量延伸到模塊化直升機方面。例如最成功的機型莫過於前蘇聯的卡莫夫Ka-26，這是一款輕型同軸逆槳多用途直升機。在1968年至1985年間，一共建造了816架。
Ka-26應用場景極為豐富，它的固定結構能攜帶兩名飛行員，飛行員坐在視野絕佳的氣泡狀駕駛艙中。後段結構為鏤空吊掛式，可以空置，也能攜帶其他工具艙。例如可以容納6個人的客艙，噴灑農藥的裝置，甚至是能執行醫療轉運的擔架。
1960年代屬於飛行器的黃金設計時代，超音速客機的概念備受追捧。很多飛機製造商認為，未來的航空旅行屬於超音速的世界。於是超級大國們投入了相當多的人力物力，開始研發超音速飛行器。
其中一種類型，就是將軍用超音速飛機改裝成民用飛機。康維爾B-58「盜賊」轟炸機（Convair B-58 Hustler）是當時美國最大的超音速飛機。於是工程師打算基於B-58改造成客機。它有兩種實現形式，一種是充分利用B-58的內部空間，另一種則是將飛機的外部安裝上客艙。
從實際角度出發，第一種方式更加簡單、實用。但是考慮到經濟性、物流和飛機設計相關的因素，建造大型的超音速運輸機是不明智的。因此，設計師給出的第二個方案，在B-58的機腹下安裝一個乘客艙。B-58甚至不需要大規模改裝，它只需要攜帶巨大的吊艙就行。
超音速客機的想法在1980年代被拋棄，它被另一種超大型飛機所取代。前蘇聯成功研發出世界上最大的運輸局安-225後，開始向超大型客機市場進軍了。
前蘇聯的飛機設計師拿出了驚世駭俗的Molnyia-1000赫拉克勒斯，它擁有兩個機身。最初的設計是為了成為空中發射平台，其次是超重型貨機和客機。
模塊化被認為是Molnyia-1000的招牌設計，它的想法比1950年代的模塊式飛機設計更加簡單。一個帶有有效載荷的吊艙被攜帶在機身之間，能夠很便捷地拆卸和交換。此外，它還設計了能容納1200人的超大型客艙，這已經遠遠超過了空客A380。
接下來，蘇聯解體了，一切好想法都成了泡沫。
到了2000年代，巨型機翼成為大型飛機新的設計風尚。美國空軍曾提出一個初步的設想，他們打算將飛機設計成飛翼式。並在機身腹部掛載巨大的吊艙，吊艙的意義類似於巨大的貨櫃，只是更加符合空氣動力學設計。
這個概念並未超出研究論文的範圍，但這種想法卻在不斷散播。或許不久的將來，模塊化設計的飛機還將捲土重來，屆時我們將擁有更加豐富的機型選擇。