據國防新聞最新消息，美國著名軍火製造商諾斯羅普·格魯曼公司在本周三時表示，該公司製造的最新型B-21 Raider 隱身轟炸機的首飛預計將於明年進行。
諾斯羅普·格魯曼公司在一份新聞稿中表示，預計美國空軍下一代隱形轟炸機仍將在2022年晚些時候公開亮相。而新飛機的首飛通常在此類推出儀式後的幾個月內進行。
據諾斯羅普提到，目前，第一架B-21於本月早些時候在加利福尼亞州帕姆代爾的42號空軍工廠內完成了一系列地面測試。該公司表示，負載校準測試是地面測試過程中最關鍵的。測試涉及配置飛機的儀器並通過使其承受不同程度的壓力來驗證其結構完整性。
根據諾斯羅普的說法，地面測試獲得了成功，這也意味著最先生產的B-21——目前正在生產或測試的六架原型機之一——正在進行首次飛行準備。地面測試階段接下來將涉及為轟炸機供電、測試其子系統以及塗裝塗料和油漆。諾斯羅普公司是在今年3月初時宣布B-21的地面測試階段已經開始。
地面測試全部完成之後，諾斯羅普將在轟炸機首次從 42 號工廠飛往加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地之前，進行發動機運行以及低速和高速滑行測試，並在那裡進行正式的飛行測試。
B-21的首次飛行確定為2023年，這也為下一代轟炸機的進度時間表提供了明確依據——這也表明，美軍最初希望其快速首飛的預期沒能實現。前副參謀長史蒂芬威爾遜將軍曾在 2019年表示，美國空軍最初希望在2021年12月進行B-21的首次飛行。
但是在2021年初，美國空軍改變了期望時間，宣傳改成在 2022 年年中進行首飛。到2021年底時，美國空軍和諾斯羅普的官員在聲明中變得更加謹慎，只表示將在2022年推出，首飛將在稍後進行。
美國空軍上個月還授予諾斯羅普一份價值 1.08 億美元的合同，以購買製造轟炸機所需的零件，這些零件可能需要很長時間才能獲得。有時，如果重要部件需要一段時間才能採購，整個程序可能會在等待這些部件時被擱置。因此，美國軍方經常為重大項目提供預購資金，以避免該問題。
目前，由於新冠疫情的大流行。讓全美國的供應鏈體系受得了衝擊，無論是軍用物資還是民用物資都會受到影響。