「我有一布袋，虛空無掛礙。打開遍十方，入時觀自在」。彌勒佛是靈山第四尊佛，亦是繼如來之後的靈山掌門之佛。原著在唐僧師徒加升正果之後，諸佛菩薩曾誦念佛號「南無燃燈上古佛、南無藥師琉璃光王佛、南無釋迦牟尼佛、南無過去未來現在佛」，燃燈古佛是過去佛，如來是見在佛，而彌勒佛，卻是未來佛。也正是因為彌勒佛在靈山舉足輕重，他門下敲磬的小童兒才敢下界為妖，化身黃眉老怪虛設假雷音，喝令唐僧叩拜。
值得一提的是，彌勒佛的法寶人種袋極其厲害，來者無論是二十八宿，抑或五方揭諦眾聖，更甚九天盪魔祖師麾下五龍二將，皆是呼嘯一聲收在囊中，「一搭包兒通裝將去，挎在肩上，拽步回身」。此一段讀來十分蹊蹺，彌勒佛手下的一個小童兒都能這般狠辣，而且面容十分猙獰「蓬著頭，勒一條扁薄金箍；光著眼，簇兩道黃眉的豎。懸膽鼻，孔竊開查；四方口，牙齒尖利···此形似獸不如獸，相貌非人卻似人」，這是否與彌勒佛原形有關？彌勒佛究竟是什麼修煉成仙的？他前世又是什麼？古籍記載出乎意料。
古本《阿彌陀經》記載，「彌勒，軀體金色，三十二相八十種好。為賢劫千佛之第五佛，自今經五十六億七千萬年出世於第十之減劫···涅盤後五十六億萬歲在菩提樹下得成佛道」，古本《雜阿含經》又記載「彌勒當知，汝復受記五十六億七千萬歲。於此樹王下成無上等正覺。我以右脅生。汝彌勒從頂生。如我壽百歲。彌勒壽八萬四千歲」，由此可見，彌勒佛出現及修煉的時間極為古老，而且他出世時竟然是「從頂而生」。這就很詭異了，若是人身，何以能從頂而生？
古本《彌勒下生經》則給出了另一種記載，「彌勒生於南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。後來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補處菩薩，生於兜率天內院。之後因緣成熟時，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位」，如此可見，彌勒佛前世出生在南天竺一戶人家，後跟隨如來出家修行，而且他在如來入滅之前先一步入入滅，並且與再度輪迴中重逢，成為繼如來之後的未來佛。
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