目前，世界上一共有兩個在軌運行的空間站，一個是由美國主導、多國參與建造的國際空間站，另一個是由我國自主建造的天宮空間站。自建站以來，國際空間站最多時曾容納13名太空人同時在裡面活動，那是在NASA的太空梭時代創下的記錄。而我國的天宮空間站一般由3名航天員駐留，最多僅能容納6名航天員在裡面開展科研活動。有人就問了，國際空間站比中國空間站多容納這麼多人，難道是我們技不如人嗎？
國際空間站和中國空間站哪個更大
國際空間站從1998年正式開始建造，到2010年完全建成並全面投入運營，總計用時12年，共有16個國家參與其中。
國際空間站結構比較複雜，共由16個艙段和模塊組成，分別是曙光號功能貨艙、團結號節點艙、星辰號服務艙、命運號實驗艙、尋求號氣閘艙、碼頭號對接艙、和諧號節點艙、哥倫布號實驗艙、貨運模塊、希望號實驗艙、搜尋號小型研究模塊、寧靜號節點艙、穹頂號觀測艙、黎明號小型研究模塊、萊奧納爾多號多功能後勤艙和2016年新增的實驗艙。
中國空間站從2020年開始建造，預計到2022年底完全建成並全面投入運營，用時兩年左右。中國空間站包括天和核心艙、夢天實驗艙、問天實驗艙、載人飛船和貨運飛船五個模塊組成。各飛行器既是獨立的飛行器，具備獨立的飛行能力，又可以與核心艙組合成多種形態的空間組合體，在核心艙的統一調度下協同工作，完成空間站承擔的各項任務。
從重量上來看，國際空間站總重約420噸，中國空間站完全建成之後總重約180噸，國際空間站比中國空間站重1倍還多。
從體積上來看，國際空間站寬109米、長73米、高20米，內部容積約916立方米。中國空間站如果不算上載人飛船和貨運飛船的體積，其內部空間約110立方米。兩個空間站直觀對比效果如下圖所示：
從圖片面積上來看，國際空間站大約是中國空間站的4倍左右。不過，國際空間站之所以看上去那麼大，主要是因為其展開的太陽能電池板占比過高。而中國空間站的太陽能電池板發電效率更高，所以用不著那麼大的面積。事實上，如果把各自的太陽能電池板都去掉，我們就會發現國際空間站並沒有比中國空間站大太多，如下圖所示：
國際空間站僅比中國空間站多一個床位
國際空間站雖然創造過一次性容納13人的驚人記錄，但是並不代表所有人都有床位、都能睡得好。實際上，國際空間站只有7個正常的床位，如果人數再多，就只能隨便找個地方把自己掛起來睡。
中國空間站分別在天和核心艙、問天實驗艙配置了3個睡眠區、一個衛生間和一個廚房，能夠滿足6名太空人同時在空間站生活和工作。當然，如果不考慮睡眠質量，我們的空間站也能夠臨時容納更多的人在裡面休息。
空間站並非越大越好
從實際運營的狀況來看，空間站並非越大越好。空間站越大，後期維護起來就越困難，維護費用也更高。而且，每一次往空間站運送人員和物資補給，都是一筆昂貴的成本支出。空間站多餘空間的閒置，更是一筆極大的浪費。國際空間站之所以建得那麼大，是因為它需要滿足16個國家的使用需求。而我國的空間站在設計、建造過程中就通盤考慮過，在滿足自身科研使用需求的前提下儘量節省成本，夠用就好，攤子沒必要鋪得太大。
與國際空間站相比，中國空間站的優勢顯而易見。我們的空間站是完全獨立自主設計和建造的，所有權和使用權都是我們自己的，這一點不存在任何爭議和糾紛。而國際空間站目前則面臨著美俄分家的尷尬局面。
中國空間站還擁有明顯的後發技術優勢，建造速度也更快。中國空間站完全建成之後，將會擁有一個獨一無二的「巡天號光學艙」，光學艙里有一套口徑兩米的巡天望遠鏡（簡稱CSST）。藉助CSST，中國可以觀測比當前美國「哈勃」太空望遠鏡遠300倍以上的宇宙空間。
國際空間站「搖搖欲墜」
國際空間站設計使用壽命為10~15年，從2010年算起，這個空間站最多也只能撐到2025年。一般認為，國際空間站要在2024年之前退役並墜入大氣層。
然而，如果國際空間站在2024年如期退役，那麼到時候中國空間站將成為全世界唯一在軌運行的空間站。或許是考慮到這一點，NASA在去年底宣布，國際空間站（ISS）要等到2031年才會正式退役。
客觀地講，國際空間站通過修修補補再撐幾年也不是不可以，但是其風險係數將會驟然上升。國際空間站的技術壽命受到主要結構的限制，包括模塊、散熱器和桁架結構等，這些結構通常都是無法更換的，或者更換成本太高不划算。最近幾年，國際空間站已經發生了好幾次氧氣泄漏等安全事故，說明它的壽命確實不多了。
為了所謂的面子，寧可讓自己的太空人住在「危房」里苦苦支撐，大概也只有美國人才做得出來。
不過，NASA主觀上的願望，恐無法變成現實。今年以來，由於美俄在烏克蘭問題上的巨大分歧，俄羅斯已經在考慮提前退出國際空間站，並打算另起爐灶建造自己的空間站。
國際空間站在技術上嚴重依賴俄羅斯提供的實驗室關鍵部件，以及進行補給、發電，乃至提升高度以防止它撞向地球。就連NASA內部人士也承認，如果俄羅斯打算提前退出，國際空間站很可能毀滅得更快。