西晉時期的永嘉喪亂對那個時代的漢族士大夫的心理挫傷是極其慘痛的。喪家辱國之痛，故園桑梓之思，折磨著這些南渡移民。「永嘉喪亂」是毫無組織的、自發性的逃亡式的遷移運動。對於大多數人來講，是戰亂和自然災害的逼迫下，逃離故園，去避難。在相當長的時間內，並沒有遷移目標，是在四處流散中尋找安居之地。
南京及周邊成為移民重鎮
東晉的建立，使建鄴（今南京）及周邊城市成為移民的重鎮。京口（今鎮江）相當長時期是移民聚集之地。北方來的達官士族多定居於此，成為東晉的軍政重鎮。在當時，中原人看鎮江是一片蠻荒之地，人煙稀少。也正因為人煙稀少，才可以容納北來移民，東晉政府重視移民，招納移民入伍，形成「北府兵」。
僑置郡縣
永嘉南渡中安置移民的重要方式。東晉司馬睿為維護北方南逃士族的政治、經濟利益，以鞏固政權，也為緩和南北士族矛盾，便採納大臣王導的意見，在南方士族勢力較弱之地，安置僑人，「皆取舊壤之名，僑立郡縣」。
北方移民在南方，難以割捨故土情懷，來自不同的地方移民採取了保留原來籍貫的方式，標識自己的身份，以此來表達不忘故土及祖籍。
世家大族更是不願放棄自己家族的優勢，希望保持家族在當地的影響力，如琅琊臨沂王氏、山西太原王氏、河東安邑衛氏等，都把原有的籍貫予以保留。
東晉政權為了吸引更好地管理北來移民，一度積極設立僑置郡縣。出現「一郡分為四五，一縣割成兩三」的局面。
山西南渡移民的名望士族
東晉政權是在北方僑姓士族和南方本土士族共同支持下建立起來的，北來士族有太原王氏、河東衛氏、裴氏、中都（今平遙）孫氏、祁縣溫氏、介休郭氏等累世有人，在朝為朝中重臣，在野為一流名士，著名人物如王家的王述、王坦之，衛氏的衛璪、衛玠，裴氏的裴頠、裴封之、孫氏的孫統、孫綽，溫氏的溫嶠，郭氏的郭泰等等。
用山西山名命名南京的山
朝中有人好辦事。山西移民來的士族，在東晉朝中有著很大的影響力，同時一批士人遊山玩水，喜歡給山取名。
學者王步高曾講，南京有幾座山的名稱是來自於山西的山名。如老山，在山西渾源也有；牛首山，山西夏縣有；五台山，山西五台山的知名度更大；方山，在山西有一個方山縣，縣因山命名。
永嘉南渡中北方大量的名門世族整體遷徙到南方，許多南遷的士族成為東晉的中堅力量。東晉政權建立後，文化的優勢與政治的優勢交織，南渡的北方人將深厚的文化底蘊移植到南方，將北方更先進的農耕技術運用於南方土地。曾被視作蠻荒之地的南方日益繁榮，吸引更多北方民眾南遷。