過了幾個黑夜，他終於爬牆進入胭脂家。可是門戶不熟悉，他居然找到胭脂父親住的房間去敲門。老頭窺看窗外，見是個男子，看樣子，知道是來勾引女兒的，於是心中大怒，拿了一把菜刀就破門而出。毛大一見，嚇得掉頭就跑，剛要扒牆頭，老頭以追到跟前。毛大急的無處可逃，索性反身來奪刀。這時，胭脂母親也起來了，大聲喊叫，毛大見脫身不得，就一刀把老頭殺了。
當時，胭脂的病也稍微好了一點，聽得外面喊叫，急忙起身。她點火來看時，父親直挺挺地躺在地上，腦袋被砍裂，已經不能說話了，不大功夫就斷了氣。此刻，兇手已逃的無蹤無影，只在牆下撿到一隻繡鞋，母親一看，是胭脂的東西，又氣又怒。當下逼女兒，胭脂哭哭啼啼把實情告訴了娘，但她不忍心連累王氏，只說是鄂秋隼自己來的。
天明以後，母女倆把狀告到縣官那裡。縣官馬上派人把鄂秋隼捉拿歸案。鄂秋隼平素為人拘謹，不會說不會道，已經十九歲的人了，見了生人還羞澀得像女孩子似的。他被差級一抓，幾乎嚇死，上了公堂，更連一句話都說不出來，只會發抖，縣官見他害怕成這樣，越發相信他是兇手，就橫加拷打，鄂秋隼哪裡受得了這種痛楚，只得含冤服罪。送到府里，知府和縣宮一樣嚴刑逼供，鄂秋隼鱉憋著滿肚冤氣，總想同胭脂當面對質；可是一見了面，胭脂就劈頭蓋臉的痛罵他一頓，弄得他張口結舌無法申辯，於是就把他判了死刑。
官府經過幾次覆審，都沒什麼變化。後來上司又把此案交給濟南府覆審，那時的濟南知府名叫吳南岱，他一見鄂秋隼，就懷疑他不像個殺死人兇手，便暗地派人用聊天的方式從從容容的和他個別交談，這才把真實情況了解到。由此，吳知府更覺得這是一起冤案，又經幾天的周密考慮，他才開始正式審問。
第一個先問胭脂，問她和鄂秋隼訂約以後有人知道沒有？胭脂說沒有。問她遇到鄂秋隼的時候，另外還有人沒有？胭脂說沒有。
知府就喚鄂秋隼上堂，用溫和的語氣安慰他不要緊張，慢慢講。鄂秋隼交代說，他曾經路過卞家門口，看見一個從前的鄰居王氏和一個少女走出，當時他就立刻避開了，此後再沒有講過一句話。
吳知府就訓斥胭脂道："剛才你說沒有旁的人，怎麼又有個鄰居女人？"當場就要動刑。胭脂害怕了，連忙說："雖然有王氏，但和她確實沒關係。"
無知府下令拘捕王氏。把王氏抓來後，不讓她和胭脂通氣，立刻就升堂審問，劈頭問她："殺人的是誰？"
王氏說不知道。
無知府就詐唬她道："胭脂供認，殺卞老頭的事，你全知道，為什麼不說實話？"王氏喊叫道："冤枉啊，是她自己想男人，我雖然說給她做媒，其實也不過尋她開心罷了。她自己勾引姦夫上門，我怎麼知道啊？"
知府聽她話裡有話，仔細一追問，她才把前前後後和胭脂開玩笑的事全部講了出來。吳知府喊胭脂上堂，怒聲問道："你說王氏不知情，與案子沒有關係，現在她為什麼承認給你們做過媒？"
胭脂流著淚說："我自己不好，害得父親慘死，又不知官司拖到何年何月，連累別人，我實在不忍心啊！"
知府問王氏："你戲弄胭脂以後，曾對誰講過？"
王氏說："我丈夫在外做生意，好久沒回家了。"
知府說："雖然這樣，但凡一個愛捉弄人的人，無不是背後笑人愚笨，以誇耀自己聰明，說不向一人講起能騙得了誰？"就命公差把她十個指頭吊起來。王氏不得已，只好以實招供，說她曾和宿介談過這件事。
知府確定鄂秋隼無罪的，就把他釋放了，下令把宿介抓來。宿介一到，只推說自己不知道。知府大怒道："一個亂搞女人的人，必然不是好東西！"便嚴刑拷問宿介不得不供認說："騙胭脂卻是事實，但自繡鞋丟了以後，就沒有敢再上門，殺人的事切切實實不知道。"知府說："半夜爬牆頭的人，什麼事干不出？"又用重型拷打。宿介受不了苦，終於被迫承認了。招供報上去，人人都稱讚吳知府是個神明的人物，這案子就像鐵打的一樣，宿介只等秋後砍頭就是了。
但是，宿介雖然行為放蕩，品質不好，卻也是山東一帶的名士，他聽得學使施置山是一個賢明能幹的官員，而且很憐才惜士，就寫了一張狀子訴說自己的冤枉，語句寫的相當淒切動人，施學使看了，又調來他的供詞，反覆閱讀尋思，拍案大叫道："這個人冤枉啊！"就請求負責的衙門把案子移過去重審。
施學使問宿介："當時繡鞋掉落在什麼地方？"宿介說："忘了，不過敲王氏門時還在袖筒里。"學使轉問王氏："除了宿介以外，還有幾個姦夫？"王氏說沒有了。學使說："哼！一個淫蕩的女人，哪會只同一個人想好？"王氏說："我同宿介是從年輕時就想好的，因此不好拒絕。以後也不是沒有人勾引我，但我實在沒有答應他們。"學使就要他指出一個來做證明。王氏說："同巷裡的毛大，好幾次調戲我，每次我都拒絕了。"學使說："你怎麼突然變得這樣貞節起來？一點不老實！給我打！"王氏只是連連叩頭，叩的頭破出血，竭力聲辯此外的確沒有姦情。學使饒了她，又追問說："你丈夫遠出家門，難道沒有人藉故到你家裡去的？"王氏說："有，有的。張三，李四都以借錢送禮為名，去過我家一兩次，原來這些人都是巷裡的浪蕩子，對王氏懷有想頭，但還沒有下手。
學使把他們的名字都記錄下來，一起拘捕起來，人抓齊後，帶到城隍廟，叫他們統統跪在神案面前。學使訓話說："前兩天夢見神道告訴我，殺人兇手出了你們這幾個人。現在對著神明，不得有一句假話！如果肯自首，還可以從寬處理；要是欺騙的話，查清以後，絕不饒恕！"幾個人異口同聲，都說沒有殺過人。學使叫把刑具拿出來，把他們的衣服剝下，頭髮扎住，準備用刑，幾個人一起大叫冤枉。學使命令暫先放下，對他們說："你們既然不肯招供，就請鬼神把兇手找出來。"
他命令差役，用氈毯被褥把大殿上的窗戶完全堵起來，不讓有一點縫隙漏光。然後將露著脊脊的犯人驅入暗室，又放進一盆水，一個個叫他們自己把手洗乾淨。最後把他們並排捆在牆下，命令說："面對牆壁不准動，誰是殺人兇手，神就在他的背上寫明白了。"
過了一會兒，把他們喊出來，施學使上前一查看，指住毛大說："這就是真正的殺人犯！"
原來，學使先叫人在牆上塗了一層灰，又在暗室洗手的水裡摻了煙煤。兇手害怕神在他上寫字，就把脊背緊緊靠著牆壁，因而占了牆上的灰。出來的時候，兇手又用手護著背，因而背上粘了手上的煙煤。學使本來就懷疑兇手是毛大，這一來就更加相信是他。一用重刑，他就老老實實地全都招認。
自從吳知府審問以後，胭脂才知道鄂秋隼是冤枉的。退下堂兩人相遇時，胭脂只得羞澀的含著眼淚，似乎有滿肚子痛惜的話，卻怎麼也說不出口。鄂秋隼也從這件事中感受到她對自己的眷戀之情，因而對他產生了深深的愛慕。但他想到胭脂出身微賤，而且每天上堂吃官司，給許多人看著指指點點，又怕娶了她惹人笑話。正在日夜愁思，感到沒辦法的時候，官府的判詞下來了，要縣宮給他倆做媒成親，鄂秋隼十分高興。一對有情人終於接成了恩愛的夫妻。