圖片來自網絡：白馬寺門左側圖。
【內容提要】中國第一座佛教寺廟是洛陽白馬寺。白馬寺，位於洛陽城東10公里處，離漢魏洛陽故城雍門西1.5公里，號稱「中國第一古剎」，中國佛教祖庭和發源地。白馬寺坐北朝南，是一座長方形的院落，占地約四萬平方米。寺內五重大殿由南向北依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗盧殿。
因佛而生，緣佛而建。
東漢永平七年，漢明帝派羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等十三人出使西域。三年後，也就是公元67年，使團從西域請來了高僧迦葉摩騰和竺法蘭，並帶回了佛像和佛經。帶回的佛經、佛像，珍貴異常，必須要妥善安置；僧人翻譯佛經而需常住。怎麼辦？這可是皇帝第一次迎請佛經、佛像、高僧啊，漢明帝可不敢有半點馬虎，於是，東漢永平十一年特地在洛陽建成白馬寺，將佛像、佛經放置寺中，高僧也有了住處，這就是大名鼎鼎的中國第一座寺廟，中國佛教的歷史從此開啟。
洛陽白馬寺，位於洛陽城東10公里處，離漢魏洛陽故城雍門西1.5公里，號稱「中國第一古剎」，是佛教傳入中國後第一座官辦佛教寺廟，名副其實的中國佛教的祖庭和發源地。距今已有近兩千年的歷史，國家AAAA景區，全國第一批重點文物保護單位。
在洛陽白馬寺中，第一部漢譯佛經《四十二章經》誕生，第一部韓文佛律《僧戒心》誕生，最早傳入中國的梵文佛經《貝葉經》也收藏於此。洛陽伽藍，佛教聖地。
圖片來自網絡：白馬寺門右側圖。
為什麼取名白馬寺呢?
據說秦景、蔡愔出使西域，三年後，使團從西域請來了高僧攝摩騰和竺法蘭兩位僧人，並帶回了佛像和佛經。路途遙遠，他們用白馬馱載佛經、佛像，跋山涉水，於東漢永平十年(公元67年)來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院，為銘記白馬馱經之功，遂將寺院取名白馬寺。
其實，之所以取名白馬寺，還蘊含更深層次文化因子。相傳佛祖釋迦牟尼，出生時便有白馬犍陟與之為伴，並成為其心愛的坐騎。後來釋迦牟尼有了覺悟，便乘白馬出城修行，白馬出行「初舉步時，十方大地六種震動，四大天王捧承馬足，梵天帝開示寶路。」正因為白馬曾伴佛祖出生，又伴佛祖出家，故白馬成了佛教的吉祥物。在中國，《易經》說卦「乾為馬」，馬為剛健、為陽首，馬為六畜之首，且國人也常將龍馬相提並論，比如《禮記·周官》：「凡馬八尺以上為龍」。
可見，白馬，既有印度佛教文化的元素，也有中國傳統文化的因子。漢明帝將中國第一座寺廟取名白馬寺，的確高屋建瓴，匠心獨運。
圖片來自網絡：佛祖釋迦牟尼乘馬圖。
幾度興衰，幾度沉浮。
白馬寺，在歷史的歲月長河中，幾度興衰，幾度沉浮，風雨滄桑，源遠流長。「薄宦忘機括，醉來即淹留」；「乃知山林樂，豈為隱者妄」。「明月見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏日涼如秋。」唐朝詩人王昌齡，多次吟詩白馬寺。
風雨滄桑，古蹟猶存。董卓燒洛陽，白馬寺初焚；魏明帝興土木，白馬寺復建；西晉「八王之亂」和「永嘉之亂」，戰火危及白馬寺；北魏太武帝拓跋燾，第一次滅佛，白馬寺罹難；北魏孝文帝拓跋宏，遷都洛陽，大興佛教，白馬寺復興；北周武帝宇文邕，第二次滅佛，白馬寺又遭劫。隋唐兩代，佛教興盛，唐太宗遣玄奘天竺取經，武則天大修龍門石窟，唐玄宗迎取佛骨，唐代宗、肅宗在宮裡開設佛道場……帝皇崇佛，白馬寺也興旺至極，特別是女皇武則天命薛懷義為住持，敕修白馬寺，白馬寺興盛至黃金時代，有「跑馬關山門」之說。
然而，天寶十四年發生的安史之亂，回紇劫掠洛陽，「縱火焚二閣，傷死者萬計，累旬火焰不止」，白馬寺再陷劫難。至宋，宋太宗下令修建白馬寺；至元，元太祖忽必烈兩次下詔修築白馬寺。到了明嘉靖年間，白馬寺建築規模雄偉，現在的布局為明嘉靖時重修，僅存天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿四座大殿；白馬寺的山門也為明代所重建，為一併排三座拱門，代表三解脫門，佛教稱之為涅盤門；白馬寺修復後，才有現在白馬寺的規模和格局。
圖片來自網絡：白馬寺全景，氣勢如虹。
莊嚴肅穆，布局宏偉。
現存白馬寺坐北朝南，是一座長方形的院落，占地約四萬平方米，相當於六百畝地。寺廟內現有五重大殿和四個大院以及東西廂房。前為山門，為明代重建，山門是一併排三座拱門；代表三解脫門，佛教稱之為涅盤門。
圖片來自網絡：白馬寺山門，明代風格。
山門外，一對石獅和一對石馬，分立左右。石馬，惟妙惟肖，溫順可愛，似乎是人類忠實朋友的典範；石馬是宋代的石雕馬，極具藝術價值。
網絡圖片：白馬寺門前石馬，宋代石雕馬
山門內東西兩側，分別是迦葉摩騰、竺法蘭二僧墓，周邊林木蔥鬱，十分恬靜，若非慕名而來，而是走馬觀花，肯定難以發現。
網絡圖片：印度高僧墓，位於山門內兩側
寺內現存五重大殿，坐落在一條筆直的中軸線上，東西廂房左右對稱。整個建築宏偉肅穆，布局嚴整。五重大殿由南向北依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗盧殿。每座大殿都有造像，多為元、明、清時期的作品。
網絡圖片：白馬寺全景，如國際寺廟疏影
天王殿，正中置木雕佛龕，龕頂和四周有五十多條姿態各異的貼金雕龍；龕內供置彌勒佛，即「歡喜佛」；他笑口常開，赤腳趺坐，形象生動有趣，令人忍俊不禁。殿內兩側，坐著威風凜凜的四大天王，是佛門的守護神。彌勒佛像之後是韋馱天將，昂然佇立，顯示著佛法的威嚴。其中，彌勒佛像與四大天王像是元代所塑。
大佛殿內主要供奉「釋迦三聖」，主佛左右兩側分別是文殊與普賢兩位菩薩，周邊還有散花天女的雕像，主要塑像為明代泥塑。
大雄殿是白馬寺中最大的佛殿，殿前有月台；殿內供奉著橫三世佛與十八羅漢雕像。大殿為元代所建，經過明、清兩代的反覆修繕，仍巍峨挺拔，金碧輝煌。而殿內的十八羅漢雕像更是珍貴，是中國目前僅存的一套元代「夾貯乾漆造像」十八羅漢，為白馬寺的鎮寺之寶。
接引殿是清光緒年間重修的小殿，內供奉著一佛二菩薩，主尊佛阿彌陀佛，左右兩位菩薩分別是大勢至菩薩與觀世音菩薩，構成了一般淨土宗寺院中常見的「西方三聖」的塑像格局。
毗盧閣，位於清涼台之上，內供毗盧佛及文殊、普賢二菩薩。據記載，沙門迦葉摩騰、竺法蘭來到洛陽後，就住在白馬寺的清涼台內，為二位高僧翻譯佛經之處。後院毗盧閣內的斷文碑，刻有白馬寺的歷史，是寺內重要古蹟，所傳唐經幢、元碑刻都有較高的藝術價值。
網絡圖片：白馬寺內五重大殿，莊嚴肅穆
白馬寺大門東走約300多米，有一座十三層的齊雲塔，直插雲霄。齊雲塔始建於五代時期，原為木塔，北宋末年金兵入侵時燒毀。金朝大定年間重建此塔，至今已有800多年歷史。
網絡圖片：白馬寺邊的齊雲塔，直插雲霄
白馬寺整體布局規整，風格古樸，除了本院，還有印度佛殿苑、泰國佛殿苑、緬甸佛塔苑。19世紀末21世紀初，印度、緬甸、泰國政府相繼出資於白馬寺建造佛殿，使之成為全世界國際化程度最高的寺院。迄今為止，白馬寺是全世界唯一擁有中、印、緬、泰四國風格佛殿的國際化寺院。
網絡圖片：泰國風格佛殿苑，美輪美奐。
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