1840年，第一次鴉片戰爭爆發，稱雄一時的大清帝國被英國打得潰不成軍，屈辱地簽訂了《南京條約》。按照條約規定，清政府賠款2100萬銀元。此後，清政府在和西方列強的交鋒中屢戰屢敗，不斷割地賠款，尤其是《辛丑條約》，清政府賠償列強4.5億兩白銀。由於清政府賠不起，所以不得不通過借款，分39年還清。但反觀同時期的英法，雖然也經歷多次戰爭，消耗以及賠償巨大，但仍然尚有餘力。看看普法戰爭和布爾戰爭，才知道大清帝國和英法的差距。
先來說說普法戰爭。1870年，普魯士王國為了統一德國，與法蘭西第二帝國爆發了普法戰爭。在這場戰爭中，法國戰敗，德國對法國提出五十億法郎的戰爭賠款。按照當時法國的幣值，一法郎為五克西班牙銀元，五十億法郎保守估計約為6.57億兩紋銀，比辛丑條約多得多。考慮到白銀貶值，普法戰爭中，法國人賠得比大清朝在《馬關條約》和《辛丑條約》加起來都多。但如此多的賠款，法國通過法蘭西銀行儲備和發行公債，三年就賠償完畢，可見老牌資本主義國家的家底有多雄厚。
我們再來看看布爾戰爭。在布爾戰爭中，大英帝國為了鎮壓反抗的布爾人，前後共派遣45-50萬軍隊，耗資高達2.2億英鎊。2.2億英鎊什麼概念？當時1英鎊大概是6.66兩白銀，2.2億英鎊就是14.65億兩白銀。英國一場戰爭的消耗比中國簽訂的所有不平條約賠償總和還要多。而那麼多錢，英國人通過金融市場融資，輕鬆度過！英國國力之雄厚可見一斑。
當時英法為首的西方國家已經進入工業時代，不僅工業發達，而且擁有遼闊的殖民地，要產能有產能，要資源有資源，要市場有市場，經過上百年的積累，其實力不可估量。不管是清王朝還是日本，都遠遠不能和這些老牌強國相比，被西方列強玩弄於股掌之間。甲午戰爭時，英國給日本借款，得了不少利息，戰後清朝賠償借款，日本要還英國借款，要求清朝用英鎊支付，英國趁機操縱英鎊白銀匯率，直接讓白銀貶值了一半，相當於英國不費一槍一彈，輕輕鬆鬆從清朝手裡拿走了和賠償日本賠款額同樣的數字。
不得不說，論「搶劫」，還是老牌資本主義強國玩得更溜，他們是名副其實的強盜。當然，他們也有玩漏的時候，一戰前法國借給俄國很多錢，結果俄國鬧革命直接不認帳了，最終法國賠哭了。這就是所謂的光腳的不怕穿鞋的，當然前提是你的拳頭足夠硬，像俄國人一樣。否則，你就是一隻待宰的羔羊。