漫步在熙熙攘攘的曼哈頓街頭，一個特別有趣的現象是，在這個世界首都、全球金融中心的地界上，國內早已成為古董的窗式空調竟然依舊隨處可見。
儘管曼哈頓並不缺乏極盡奢華的新公寓樓，但更多的住宅樓都建於二戰前，哪怕是億萬富翁居住的可以俯瞰整個中央公園的Penthouse，更不用說普通人生活的狹小擁擠的普通公寓。對於長期生活在這個水泥森林裡的人而言，和窗機打一次交道的概率依舊高的離譜。
老公寓大多有著良好的地理位置，獨特的建築風格，和精緻的細節設計，但它們也有著極大的缺陷——上了年紀的電力系統，難以承受中央空調的運轉。因此，不少老公寓內不提供空調，且不允許住戶在牆體上打洞，這便使得窗機成了不二之選。
事實上不止曼哈頓，整個紐約市以及美國東海岸的主要城市，都因歷史相對悠久，而存在很多戰前公寓；同時，一些獨立屋或聯排屋的住戶出於價格的考慮，也傾向於選擇窗機而不是安裝起來相對昂貴的中央空調和分體式空調。因此，許多品牌都生產窗機來服務這些需求，包括老牌電器巨頭GE，Frigidaire，Windmill， LG等。
而來自中國的美的卻能夠憑藉一款U型空調一騎絕塵，常年位於亞馬遜美國站空調暢銷榜的前列。究竟是什麼原因使得它能打敗一眾美國廠家，成為最受歡迎的窗機型號？
早期，美的已經通過OEM方式已經成為北美地區主要的窗機製造商之一，但當其決定發展自有品牌時，卻發現窗機市場產品面臨高度同質化的狀況。「美國用戶習慣使用窗機，而窗機產品在過去30多年裡並沒有革命性或者顛覆性的創新，大部分只是在外觀或者尺寸上有一些區別。」該公司國際產品相關負責人在接受21世紀財經採訪時說到。
若想以「美的」的名義打入北美市場，特別是中高端市場，就必須推出領先市場的產品，用產品力來彌補在品牌力上和知名品牌的差距。為了研發出具有絕對競爭力的產品，這家總部位於廣東佛山的公司派出團隊在美國進行了長達半年的調研，最終發現用戶抱怨最多的就是窗機工作噪音過大，安裝過程過於麻煩，以及一旦安裝之後就難以再開窗通風這些問題。
在安裝市面上最常見的方形窗機時，窗戶上需要騰出相應的空間：一般都是玻璃切割出相應的空間留給機器安裝，製冷面對著室內，散熱面對著室外。通常，壓縮機和散熱風扇等工作時產生的噪音和震動會傳入室內。一旦安裝之後，窗戶就難以正常開啟或關閉，並且機器還會擋住一部分光線。
為了解決這些問題，美的的研發團隊推出了非常具有創新性的U型設計——將製冷面和散熱面隔開，不僅能夠有效降低噪音，還不會影響窗戶的正常打開和關閉。由於老房子的窗戶多是上下提拉式的，因此當窗子拉下時，散熱面就被隔離在了窗外，噪音大大被減弱，同時其內外側雙吸音的「隔音障」技術也起到了削減噪音的作用。
摒棄了中國品牌出海慣用的低價路線，美的窗機憑藉獨特的設計和優越的性能贏得了口碑。一台8000BTU（約等於1匹）的美的U型空調售價為359美元，其他品牌相同功率的窗機大概在200美元至500美元之間浮動。
「每年夏天，我在紐約的家中都會汗流浹背，因為那台差勁的便宜空調。直到我擁有了自己的住處，我決定買一台製冷效果好的空調，雖然這與我母親倡導節儉背道而馳。在參考了大量的產品推薦和亞馬遜評論之後，我挑中了最適合我的美的U型空調，因為它安靜、時尚且相對實惠。安裝完之後，窗戶仍然可以被隨心所欲的打開或關上，這是我以前從未見過的。」NBC的資深編輯Justin Krajeski在做產品推薦時寫到。
在今年紐約剛剛進入夏天之時，這款窗機又成為被搶破頭的單品。「五月底的時候Costco官網上了貨，還有折扣，但是根本搶不到，秒沒。」居住在皇后區的Emily說到。最後她不得不在Home Depot用原價購買了兩台，「再不買就怕也沒貨了，這兩年夏天美的U型都賣的特別好。」她說到。目前，這款窗機在紐約市周邊的沃爾瑪店鋪都顯示無貨，在Home Depot顯示有較低的庫存。
這種成功對美的來說或許是註定的。為了拿下這個全球第一大消費市場，它早早就進行了布局：在距離曼哈頓30英里的新澤西帕西帕尼－特洛伊希爾斯成立了美國總部；於2016年在肯塔基州路易斯維爾成立了美的美國研究中心 (MARC) ；並於2017年在加利福尼亞州聖何塞，成立了新興技術辦公室，專注互聯家居產品的研發。
U型窗機項目的負責人邢志剛認為，在海外創新產品的開發過程中，美的全球研發布局發揮了關鍵的作用。「它將感知用戶的神經末梢前置，在此基礎上產生的海外本土化CDOC，更是可以克服空間、語言和生活習慣等洞察壁壘，使得產品能夠更加精準的命中用戶。」他說到。
這款產品的設計最初於2020年3月問世，之後美的在Indiegogo上發起了眾籌，最終募集到150多萬美元，為產品的生產和未來的銷售奠定了底氣。在Indiegogo這樣的眾籌平台上，用戶大多來自發達國家和地區，對新產品新事物的接受度、參與度、包容度比較高，能夠快速地接納和帶動產品的傳播裂變。
出海在近些年成為了熱門話題，而這位低調的白家電巨頭已經在海外市場深耕了許久，專心打磨產品和品牌。在2016年，美的進行了四起重大的全球併購案，包括日本東芝家電業務、義大利中央空調企業CLIVET、美國著名吸塵器企業EUREKA以及機器人製造商德國KUKA集團。
目前它在海外市場已經打造出包含三個全品類品牌，即針對偏高端市場的東芝、中端市場的美的，和面向中低端以及線上的COMFEE，及一些細分品類專業品牌的品牌矩陣。
美的還在對其生產製造進行多元化布局，即從原來的中國供全球+海外補充為主的模式，變為中國供全球+區域供區域—這大大提升了靈活度—產能可以迅速地從出現波動的區域調整到平穩的區域，確保產能穩定輸出。現在它在海外擁有18個主要生產基地，包括泰國，印度，越南和埃及等。
推廣自有品牌業務將是美的海外擴張的方向，其中，美國，日本，巴西，東協，德國，和印度將是最重要的幾個市場。目前，自主品牌業務規模已達到美的海外家電業務整體規模的40%左右，空調、微蒸烤、吸塵器等品類表現較佳。同時，它在海外的18個研發中心也在從洞察消費者和開發本土化特色技術上幫助其獲得更多競爭優勢。
2021年年報顯示，美的在海外營收達到1376.54億元，占總營收的40.34%。對於這個中國家電巨頭而言，海外市場還大有可為。它已提出明確的目標：未來五年內海外銷售收入要突破350億美元，並將海外市場整體份額從現在的4%提升至不低於10%。
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