楚晉在弭兵會盟以後達成共霸天下的共識，可以說楚康王在位期間依然延續著莊王以來的霸業，而楚康王去世以後楚國內政陷入了混亂。
楚康王去世他的兒子員即位號為郟敖。康王的四個弟弟公子圍、子比、子皙、棄疾掌握了楚國的國政，郟敖三年時公子圍做令尹掌管軍事，四年公子圍出使鄭國，武舉為副手，還沒走出國境就得知自己的侄子楚王郟敖生病便返回國內，而武舉便到了鄭國繼續聘問。公子圍上前詢問楚王的病情並順勢把楚王勒死了，並殺死了楚王的兩個兒子莫和平夏，子比嚇得逃到了晉國。接下來公子圍把楚王埋在了郟地（今河南郟縣），稱他為郟敖，意思是遊蕩在了郟地。楚國向鄭國發喪，武舉問使者關於繼承人的措辭，使者說「寡大夫圍。」寡大夫就是指最大的官，武舉為了公子圍即位顯得更加名正言順，就把措辭更改為「共王的兒子圍是老大。」可見武舉與公子圍的關係相當不一般。公子圍順利即位是為楚靈王，而楚國內亂才剛剛開始。
公元前529年，楚靈王在外遊玩，玩的很盡興就不願意離開了，當初靈王在申地與諸侯會盟時曾凌辱了越國大夫常壽過，殺死了蔡國的大夫觀起。觀起的兒子觀從一心想著如何報仇，他逃到吳國勸吳王伐楚，並聯合越國大夫常壽過一致對楚，此時楚國國政有公子棄疾掌管，因此觀起假借棄疾的命令召回了公子比，並安排公子比與公子棄疾在鄧見面並結了盟，大致的意思是說：「你公子棄疾擁立我公子比當國君，我就封你個大官乾乾。」這哥倆本來就是靈王的兄弟，現在由於觀從的中間挑撥，兄弟反目成仇。萬事俱備只欠東風，兄弟倆達成協議以後，觀從便派人潛入宮中殺死了靈王的太子祿，擁立公子比為楚王，公子皙為令尹，公子棄疾為司馬，並向楚國官兵說：「楚國已立新君，先返回國都的會恢復官職、爵位等，此時靈王還在乾喜遊玩，官兵聽到此消息都離開了靈王，靈王最終成了孤家寡人，一個人徘徊在山中，村民們便收容了他。後來在途中遇見了宮中的鋗人（清潔工），靈王苦苦哀求吃的，但鋗人因為楚國新王下達詔令不准收容靈王，否則誅滅三族，於是鋗人也無情離去。堂堂一國之君落得這般落魄，實在是很難想想啊。由於申亥的父親曾兩次觸犯王法，最後由申亥收留了靈王，並陪伴到靈王一直到死，申亥便安葬了靈王。
此時子比為楚國新君，而靈王是死是活的消息並不清楚，策劃這起奪位好戲的觀從就建議新王子比殺了公子棄疾以絕後患，看來觀從看到了棄疾有篡權奪位的野心了，子比因顧及兄弟之情不忍心殺害棄疾，沒有採納觀從的建議，觀從預感到不詳徵兆便離開了子比，果然棄疾回到國都便安排人散播靈王回來的假消息，國人都很恐慌，子比做國君屁股還沒坐熱，就稀里糊塗的被這則消息嚇壞了而不知所措，棄疾趁熱打鐵派人告訴子比和子皙「你們趕緊想個辦法，不要自取其辱，靈王馬上回來，眾人的怒火將撒向你們二人。」新王子比、令尹子皙就自殺了。不日棄疾即位，是為楚平王。就此康王的四個弟弟除了子皙外，其餘三個弟弟相繼篡位奪權，楚國不斷內亂消耗的政局就此結束。
四兄弟之亂對楚國的影響很大，由於國君位置不能有序傳承，不管是國君還是大夫臣子都無心發展國力，國勢開始衰微走上了下坡路，為以後昭王時期差點被滅國埋下了伏筆。在外交上自從與晉國平分霸權以後，再也無力恢復楚莊王時期的霸業成就，總之這十幾年的楚國內亂，是楚國由勝而衰的原因之一。