看過《鹿鼎記》的人會有一些印象，"地振高岡，一脈溪山千古秀；門朝大海，三合河水萬年流"的暗語。武功高強的陳近南，混上堂主的韋小寶....沒錯，它就是"天地會"，又稱"洪門"，下面我們就一起來了解下這個神秘組織。
天地會從成立以來一直保密工作做得都不錯，也沒人說得清楚它的起源，只知道大概出現於清初。或許是因為要反清復明，又或許哪裡有壓迫哪裡就有反抗。反正就冒出來這麼一個強力的黑澀會武裝組織。還好這一切都不太重要，重要的是它的生命力真的很強。
雖說清朝統治者一向很謙虛，總覺得自己是個塞外小族，人少力量小，對於那些有反心的非法組織總是堅決的取締。可惜清王朝和所有朝代一樣，中央集權做得不到位，手腳伸不到最基層的鄉村去。而鄉村的實際當權者又對這種破壞性不大的民間組織沒有多大的熱情去遏制。所以，天地會就像野草一樣，死而復生。
朝廷的鎮壓不但沒有消滅他們，反而讓他們平白生出了反叛性。在極個別懷有政治野心的傢伙的挑唆下，一有機會，還真就反清復明地干一下。這樣下去的結果，就使反清復明的大旗越扛越紅，比如白蓮教、太平天國起事都有他們的影子。
在這裡要特別表揚一下曾國藩，作為晚清帝國挽狂瀾於既倒的英雄，居然也為天地會事業的發展添磚加瓦。曾國藩作為一個懂得進退的謹慎之人，在功成名就以後，很擔心受慈禧猜忌，於是主動裁減自己的嫡系——湘軍，除部分人員改編為長江水師外，大量湘軍被遣散。但曾國藩沒有料到，當慣了兵的人是沒法回鄉種田的，因此大量湘軍只好散落民間，其中很多人都參加了天地會，天地會越發壯大了。
家大業大就不好管理了，於是發展到後來，就出現了「三合會」、「青幫（清幫）」、「哥老會」三足鼎立的局面，至於「致公堂」、「三點會」、「小刀會」、「匕首會」之類的小分支也是數不勝數。其實無論是三合會或是青幫、或是哥老會，乃至於那些小幫會，仍屬於天地會這個大系統。只是各個地方的幫會再也沒有了統屬關係，甚至一省一地的幫會，也是誰都不買誰的帳，各做各的龍頭大爺，只管自己麾下的一攤子。
力量太分散，打出去的力量就不夠強。因此在太平天國起義之後，天地會一系地幫會就再也沒有取得過什麼像樣的成績。因為他們不明白這個道理：強度永遠戰勝廣度，就如同找到一個富礦來挖，遠比在各個貧礦中這兒挖一塊、那兒挖一點強得多