咸豐十一年，年僅三十歲的咸豐皇帝病逝於熱河行宮，皇長子載淳繼位。臨終之時，留密詔與慈安太后，言如果慈禧太后仗著兒子是皇帝，驕縱不法，就以祖宗家法處治。
咸豐死後，慈安把密詔給慈禧看，以作警示。慈禧心中恐懼，每日戰戰兢兢，對慈安曲意奉承，無微不至，如此數年，慈安以為慈禧沒有其他心思了。
有一日慈安生病，太醫開藥服用數日，沒有效果。慈安一氣之下，就不再吃藥，結果病卻自己好了。病好之後的慈安見慈禧左臂纏著繃帶，很是驚訝的問怎麼傷的？
慈禧回答說：「前天熬參湯之時，割下一塊臂肉同煎，聊表心意，期望姐姐早日康復。」
慈安大為感動，哭著說：「我不料你是這樣的好人，先皇帝竟然還懷疑你。」於是，就當著慈禧的面，把密詔燒了。
自此，慈禧日漸放肆，事事專權，不和慈安商議，慈安非常懊悔，可於事無補。
幾年後，慈安在宮中暴斃，官方說法是病死，民間野史多有說為慈禧所害的，眾說紛紜，不辨真假。
不過根據清朝官方記載，慈安確實一直有腦供血不足等症狀，死於腦中風或者腦出血也很正常。