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看看當今的世界，你就會明白，為什麼人們渴望現實世界外的另一個選擇 — 在那裡可以重啟系統，從頭開始。
這就催生了虛擬領域：在這裡，權力可以倒置，失望可以逃離，資本主義的不平等可以拋在腦後，在這裡，人們得到的是興奮、無限的延伸和有意義的東西。
這就不難理解為什麼 堡壘之夜和 Roblox 這樣的遊戲吸引了近 4 億用戶，售賣虛擬地塊的 Decentraland 和 Sandbox 可以快速發展。據估算，它們的市場價值很快超過 1 萬億美元。
Facebook 改名 Meta 向世界表達對虛擬未來的信念，Microsoft 正在為日漸流行的數字虛擬人準備辦公空間，從 Nike 到 Gucci 都忙著為元宇宙設計服飾，摩根大通和三星都在 Decentraland 裡面設立了辦事處，在 Roblox 裡面，用戶可以運營自己的 Forever 21 商店，出售自己的設計。
許多公司正在元宇宙上下大賭注（即使大多數人仍不太確定元宇宙是什麼）。
雖然對於元宇宙的定義各有不同，但是一些基礎要素還是一致的：元宇宙世界上會有很多，或者說是數字空間，通常來說是 去中心化的，集成 AR 、VR，在區塊鏈上存儲信息，用戶擁有數字商品的所有權。元宇宙也像網際網路一樣，是一個由很多空間、節點組成的網絡。
實際上，元宇宙提供了一種新的在線方式，伴隨出現了新的市場和產品。這裡有三種範式轉變：
[1] 體驗 Experience
人們不只是想要消費，遊戲化的情景體驗會有更有吸引力。
[2] 身份 Identity
人們重視自己的數字形象，並希望帶著它穿越元宇宙，甚至帶到現實世界中。
[3] 所有權 Ownership
無論人們選擇把時間花在哪裡，他們都希望能參與其中。
換句話說，最終的目標是在區塊鏈上擁有一個統一的數字身份——無論你是在工作電腦上登錄還是晚上在家裡玩遊戲，這個身份都是相同的。它將包含你的密鑰、你在 Decentraland 裡面為你的數字房子購買的 NFT，還有其他的重要數據。在元宇宙中，與其說是個用戶，不如說是一個成員。
這就開啟了一個充滿無限可能性的新世界。以 Roblox 為例，玩家可以設計遊戲和虛擬空間，組織活動，這是在社交媒體上做不到的。DJ Skee 與 Paris Hilton 在 Roblox 上創建 Paris World，在那裡舉辦的新年慶祝活動比時代廣場更有吸引力，他們認為 「 這才是聚會的未來 」。
這傳遞了一個信息，雖然用戶在舊網絡上受到了虧待，過去自己的數據被社交媒體和搜尋引擎平台拿去售賣，但是現在這筆交易正在重新談判。在dApp中，或者說在更廣泛的元宇宙中，玩變成了一種勞動，是可以有資產價值的。這可能包括在遊戲 Axie Infinity 中創造怪物並將其出售給其他玩家或從中賺取收益，在 Decentraland 中擔任品牌大使，或兜售數字藝術或化身裝備。與「點讚」帶來的多巴胺刺激不同，網絡生活帶來的回報是貨真價實的收益。
這是一個令人興奮的方向 —— 因為舊網絡還有很多需要改進的地方。基於廣告的模式將用戶信息做成了產品；少數巨頭公司擁有極大的權力；無休止地索取催生了網絡噴子等。這讓我們把時間花在社交媒體上，看起來有點像個惡習。一種新的選擇來打破這些根深蒂固的網絡現狀，應該是受歡迎的。
然而，這也讓我聯想到了未來反烏托邦的一面。工作沒有變成娛樂，娛樂變成了工作。這讓人感覺，在沒有升職的情況下，元宇宙提供的似乎不是數字世界的解放和所有權，而是更多的責任。我是否願意把空閒時間所做的一切都帶進我的虛擬形象，我所有的其他興趣和關係也都帶在身邊？我是否願意把一種休閒變成一樁小生意？我想要花更多時間在線生活嘛？或者我的網絡生活取代了我卑微的現實世界？
從尼爾·史蒂芬森 1992 年的經典科幻電影《雪崩》（創造了「元宇宙」一詞) 到 Netflix 的電視劇《黑鏡》，這些關於虛擬實境的書籍、電視節目和電影中，角色們努力擺脫的正是上面提到的這種困境。
元宇宙是我們的未來嗎？Meta 和 Microsoft 看起來是這麼想的，雖然他們的虛擬世界仍然是封閉的，而不是理想的開放狀態。興奮、金錢、衝勁正在將我們推向某種新形勢的數字現實。無論如何，它將會反映來自用戶的某種渴望，成為企業家、逃離現實或者帶來便利。反烏托邦是一個風險。另一種失望：我們夢想著奔向元宇宙，最後卻去了個新的購物中心。
哈佛商業評論高級編輯 Thomas Stackpole 發表於 2022年 6～8 月期