爺爺牽著兩頭牛慢慢地走過來，遠遠地李貴華也牽著牛過來了。我們依次爬上橋頭向老曹埂上走。看到老曹埂，李貴華的話題又來了，他指著那樹林子裡露出來的一點屋頂說：「這個老曹這一輩子算是沒有白活，明明是咱永安城的大埂，讓他一家人這麼一住就變成他老曹家的了，這『老曹埂』三個字怕是以後再也改不掉了。」爺爺倒是很淡然地說：「這個沒啥，地名都是這樣叫出來的。」爺爺回頭指了一下北埂說：「那邊叫張吳崗，那就是姓張的和姓吳的人家住的地方，永安城的鄭台子，殷台子，還有你們李家的李台子，這上下灣的韓灣，鄧灣，徐灣，王灣，不都是這樣叫出來的嗎。」
李貴華說：「你老張說的是，這個老曹呀，說白了他只是個打把式賣藝的，人家說他的功夫如何好，我不信，我從來沒有見他練過，跟方老端比他差遠了，別說是方老端，就是方老端的大徒弟，馬老漢他也差一大截子。」二叔問：「人家說方老端能在樹梢上飛，能踩著水皮子過河，是不是真的？」李貴華搖頭說：「在樹梢上飛有點假，他踩過梅花樁，從這一棵樹跳到那一棵樹上一點也不費勁，他踩著水皮子過河也是假的，俺父親知道這事兒，方老端不是在河邊住嗎，有一年冬天他在河邊練功，反正那河水也很淺，他見河中露出了幾塊石頭，我父親問他能不能過去？他就說能，結果他一提氣，一縱身就貼著水皮穿了出處，他一隻腳一點那塊石頭，又穿出去老遠，再一踩腳下的石頭，又穿了出去，就這樣三穿兩跳就過去了，那河裡的石頭就露出一點點，遠遠地看不清，就以為他是踩著水皮子過去的，他在上海打過洋人那都是真的，只幾下就把洋人給打死了，他的大徒弟馬老漢功夫也不差，我見過馬老漢用手抓過碗，他一使勁就把碗給抓碎了，他師父更厲害，方老端真能把鐵塊抓出手印，把石頭給抓碎，這個一點也不假，這個老曹絕對不行……」他慢慢地壓低了聲音，因為我們已經走上了老曹埂。
我們左右看了看，早上還見到兩個小孩在門口玩，現在一個人也沒有了。李貴華小聲地說：「看，連個練功的地方也沒有，哪兒來的功夫？都是吹出來。」這時我也有些疑惑，爺爺好像是在自言自語地說了一句：「現在上面管得嚴，不讓練武。」李貴華說：「這個我也知道，那馬老漢還在教徒弟，帶了好幾個呢，下灣的李玉明，上灣的馬具新這兩個小孩還可以，別的小孩都是三天打魚兩天曬網，不好好地干。」
二叔問：「你咋知道的，你也跟他們學過嗎？」李貴華笑著說：「我多大年紀了，我還跟他去練武，那是俺兒子閒著沒事兒也跟著一幫熊孩子去練，我和馬老漢派起來是兄弟，我父親和他師傅方老端是老表，我應該管方老端叫表二爹，這可是正兒八經的親戚，想想我這個表二爹真是可憐，這麼好的一身功夫，打過洋人，打過日本鬼子，打過土匪，59年給活活餓死了，真是可憐哪，這話又說回來了，他不餓死也不行，這方老端的身量很大，你們小孩都沒有見過，老張見過，比我還高一頭，他要是練完功，你看吧——這一小罩頭饃，十好幾個，他一會兒就能吃完，就那還吃不飽，你想啊，那是59年哪，樹皮草根全都吃得精光，一個冬天不見一粒米，哪有東西給他吃呀，像方老端那麼大的飯量，你要是讓他吃飽了，能把別人餓死一大片，他也是為了救他的兒子和老婆，當時他的兒子才八歲，他就是為了把一點東西省下來給他兒子吃，自己才餓死的，當時都沒有吃的，就那他的兒子也差一點餓死，可憐哪！別說是他啦，連我也差一點餓死，幸虧我父親在外面搞一點小生意，十天半個月的弄回來一點東西吃，俺們一家就是這樣熬過來的；俺爹解放前也跟方老端闖過江湖，大小生意也都做過，我搞投機倒把都是跟俺爹學的。幸虧俺爹幾年前死了，要不然俺們爺倆一起被批鬥，那才笑死人呢，哈——」
李貴華說完，又笑了起來。也許是好長時間沒有下雨了，腳下的路被人走車軋的，起了厚厚的一層浮土，腳踩上去撲撲的，牛蹄子踩上去不但撲撲得響，還帶起一長串的塵霧。一路上都是李貴華在說，我們專心地聽，路上的行人也不多，他所說的一些方老端的事情很吸引我，以前只知道方老端很厲害，詳細的事兒我還真不知道，這一回李貴華所說的很讓我開眼界。
這時，李貴華指了一下東邊約半里處的一片青磚瓦房的大院說：「老張，你是知道的，這永安城就俺們中石街的地最少，你不搞一點小生意那真過不下去，就那麻倉東邊，就那一點地，一口人還不合三分，收的糧食別說是人吃了，餵雞都不夠，真是沒辦法呀，這個方老端呀，要是在解放前，他到哪兒都吃香，給人看家護院，開場收徒，最少也能衣食無憂，這後來吧卻活活餓死了，真是一言難盡哪！他那個大徒弟馬老漢也夠可憐的，一輩子無兒無女，現在擺個小攤賣個香菸火柴的，那能掙幾個錢，連一口飽飯都吃不上，一身的好功夫沒有地方用，太可惜了。」
這時迎面過來幾個人，爺爺小聲提醒他說：「你別胡說了。」李貴華卻很無所謂地說：「這有啥，你老張是個厚道人，還能去告我嗎，這方老端就是可憐，餓死了以後吧，連個棺材板都沒有，那大冬天的，都餓的沒有力氣，幾個人找個架子車把他拉到地里，你一鍬，他一鍬的，那雪地凍得硬邦邦的挖不動，最後只挖了一個正好可以埋他的坑，還不深，就那樣給他放進去，上面棚一塊門板，就這樣給埋了，這麼大的一個人物，讓人看了就寒心呀……」
他還想繼續說，見爺爺牽著牛站住了，我們也跟著站住了，原來我們走到了那個往東去的路口。李貴華看了一下往東去的大路，笑著對爺爺說：「今天跟老張在一塊高興，說著說著就到了，不說了，你們往南我往東，今兒就說到這兒，明天我還在河邊等你們，走！」說罷，他牽著牛往東去了，沒有走多遠，他的嘴裡又開始哼起了戲調調：「穿林海，跨雪原，氣沖霄漢……」
我們牽著牛繼續往南走。沒有了李貴華，我們三個也都沒有話了。走了一陣，二叔沒話找話地問爺爺：「大爹，你見過方老端嗎？」爺爺說：「見過。」二叔又問：「是不是跟他說的一樣？」爺爺說：「差不多。」二叔又問：「真是餓死的嗎？」爺爺說：「那年頭，餓死人又不是啥稀罕事兒。」
於是我們又不說話了。從那以後，我的腦子裡一直有一個疑問，這個方老端的功夫這麼高，咋會餓死呢？又走了一陣子，爺爺用手比劃著路西的油菜地說：「以後順著這路邊往南要修一條水渠，一直修到你們四隊的稻田裡。」我和二叔順著爺爺的手勢一直往南看，二叔有些疑惑地問：「那大路咋辦，這水渠就修在路上，人咋走呀，那前面還有大溝呢？」爺爺說：「人家上面派下來的有技術員，不會把路擋住的，那大溝人家也有辦法，快要修了，到時候你就知道了。」
二叔問：「大爹，您是咋知道的？」爺爺指了一下我說：「你大哥，就是他大姑父和縣供電局的領導是同學，這事都是他說的。」我和二叔好像明白了，便不再問什麼。走到那個斜稍路口，爺爺牽著牛往西，順著一條水溝邊的田壟，向我們五隊的三間孤零零的場屋去了。我們就向東走過拱橋，回到四隊的窯場。
這個時候，人們早就吃過了午飯，有些人已經開始下地幹活了。我跟二叔趕緊把兩頭牛拴到溝邊的柳樹上，急匆匆地往回趕。走到中學的操場上，見很多學生都來上學了。二叔問我：「餓不餓？」我搖頭說：「不餓。」也許是餓過頭了，我的腸胃有些麻木，當時真的沒有感覺到餓。
中學的操場上，有幾個大一些女學生在那兒跳繩，中學莊台上的那一排倒掉的房子還沒有清理乾淨，大梁、檁條、蘆席、爛磚還都堆在那裡。操場南邊隔溝相望，小學的幾個男孩在溝邊的樹林子裡摔拍子，他們在那兒邊摔邊吵鬧。在那片林子的東邊有幾間草房，那是馬成業和他五叔的家。那一片鄰水的地方地勢比較低洼，小學征地時就沒有要，那兒以前可以種菜，現在都種上了樹。種樹比種菜輕鬆多了。看著那些孩子在那兒玩得很開心，我也很羨慕，想著明年就可以上學了，也可以跟他們一塊玩了。