十四~十五世紀的葡萄牙誕生了許多知名的航海家，有人稱讚他們是偉大的冒險家；有人則認為他們是罪惡的侵略者，褒貶不一，但是不可否認的是他們確實促進了整個世界連為一體。麥哲倫就是其中最著名的之一，一提起他就會想起環繞了整個世界，用行動證明地球是圓的，但是他成為冒險家前的經歷卻不為人所熟知。
他是一名葡萄牙士兵，在東方活躍了很長時間。涉及利益的地方往往會有爭鬥，葡萄牙在印度的侵略擴張無疑會損害印度當地人的利益，別的不說，資源和貿易稅是最顯而易見的。葡萄牙想要，但是印度不想給，那就只能用戰爭解決了。於是在1506年的一天，200艘印度艦船一起出發，去進攻11艘葡萄牙軍艦。這種事情當然是偷襲比較合適，但是因為印度人保密工作做得不夠好，導致消息泄露。提前得知消息的葡萄牙人做了準備，果斷迎戰，最後雖然陣亡了80人，200人受傷，但還是取得了這場戰鬥的勝利，給了印度當頭一棒。沒錯，是11對200還贏了，對此只能說無論是裝備還是人員軍事素質都相差不小。
在這受傷的200人之中，就有麥哲倫，他和其他傷員一起被運往非洲進行治療修整。傷好不久，麥哲倫重新回到向東擴張的武裝船隊之中，他跟著船隊到達馬六甲港（現在新加坡）。他們看到這個港口繁華無比，來自中國、印度、波斯、阿拉伯等地的船隻絡繹不絕，熱鬧非凡，是一處貿易集散地。
葡萄牙人的到來，無疑破壞了各方的利益平衡，何況他們根本不是來進行和平貿易而是武裝掠奪的。但是東方國家面對葡萄牙軍艦上的重炮也只能選擇默不作聲，笑臉相迎，以便找到一條以弱勝強的辦法來。
當地人熱情接待了麥哲倫他們，並表示：「葡萄牙人是深受歡迎的客人，可以在港內自由經商和遊玩。」就這樣，水手官兵們陶醉在這異國他鄉的美好里。這時認為時機已到的當地政府，組織了數百名馬來西亞人乘著小快艇去給葡萄牙軍艦送食物，並且讓葡萄牙官兵上岸取貨。看著周圍不斷靠近的小船，和大部分前往岸上取貨的葡萄牙官兵，麥哲倫起了疑心，他急忙登上艦船向船長說明。這個船長也是久經沙場的老將，狡猾十足，他只是吩咐一名水手登上桅杆，接著若無其事地呆在船上。
過了一會兒，岸上升起一股黑煙，桅杆上的水手連忙報告船長，船長指揮艦上的官兵迅速解決已經登船的馬來西亞人，並炮擊周圍靠近的小船，排出小艇去營救岸邊的官兵。由於對方人數眾多，岸上的葡萄牙官兵過於分散且手無寸鐵，大部分人被當地人擊斃，只有少數人逃回了船上。麥哲倫和他的葡萄牙戰友只得暫時退出馬六甲港。
1510年春天，麥哲倫奉命護送香料船回國，不料在途中觸底珊瑚礁，船沉沒了。眾人被困留在一座狹小的荒涼小島上，這時只剩下一艘小船了，裝不下那麼多的人。船長、軍官、貴族們準備拋棄水手、士兵們，乘坐唯一的小船離開荒島。當水手、士兵們知道這個消息之後，怒不可遏，一場危險的衝突一觸即發。在這千鈞一髮之際，平常默不作聲，出身貴族的麥哲倫站出來調解局面。他當眾宣稱：「如果船長、貴族、軍官們向上帝起誓，登岸之後會立即另派船隻接應所有遇難人員，我準備和水手們一起留在荒島上等待接應船隻。」
貴族們答應了他的要求，小船揚帆在海面上漸行漸遠，不久消失在海面上。而麥哲倫和船員們在荒島上煎熬了許多個日日夜夜，這樣的煎熬無疑是痛苦的，缺乏淡水、缺乏食物，忍受烈日與高溫，麥哲倫還要忍受部分船員的挖苦，鼓勵他們堅持。終於，救援的船隻還是到來，所有人搭乘船隻回到了葡萄牙首都里斯本。
十幾年的航海生活，讓他深知大海有無窮無盡的秘密在等待人們去探索，一次又一次地度過艱險，讓他更加成熟了，也老練了。他看到新發現的陸地上的富庶，聯想起了哥倫布從歐洲向西航信發現了一片新土地。他也相信地圓學說是真的，並為此擬定了一個偉大的，將被歷史銘記的航海計劃。
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