20世紀初期是日本海軍的快樂時光。1905年在對馬海戰中擊敗沙俄艦隊後，日本海軍就快速成長，大型戰艦頻頻下水，不但一舉躋身為世界第三大海軍強國，而且在潛艇、航母等新興力量上也頗有建樹。
1941年珍珠港事變後，日本陸、海軍四處出擊所向披靡，很快就攻占了菲律賓、馬來亞、新加坡等地和太平洋上的許多戰略要點。
原先盤踞於此的英法美等老牌殖民帝國紛紛退敗，日本得蜀望隴，又把目光投向南方更廣闊的荷屬東印度群島（今印度尼西亞地區）。
這裡兩百多年來都是荷蘭殖民地，地理位置非常重要，是連接亞洲與澳洲、太平洋和印度洋的戰略要衝，又有豐富的鋁、錫、橡膠和石油資源，為當時世界上的第四大石油產區。年產量超過800萬噸，遠遠大於日本500萬噸的需求量。
看著這塊大肥肉日本當然垂涎三尺，西方各國也不甘心連續失敗，所以1942年1月在雅加達成立美英荷澳四國聯合司令部（ABDA），由英國上將韋維爾出任聯軍總司令，美國海軍上將托馬斯·哈特任海軍司令，立志要重振旗鼓，阻止日軍南下。
從兵力上看四國聯軍艦隊實力強悍，麾下包括美國亞洲艦隊、英國遠東艦隊、澳大利亞艦隊、荷蘭艦隊，共2艘重巡、8艘輕巡、27艘驅逐艦和41艘潛艇。
但是四國艦隊組建倉促，訓練不足，語言、指揮體系不協調，互相之間缺乏配合，所以實際戰力大打折扣。
日軍卻兵強馬壯準備充分，從東、北、西三個方向像一把大火鉗包抄過來，先後占領了英屬婆羅洲（今加里曼丹島）、西里伯斯島（今蘇拉威西島）、安汶島、帝汶島等地。
1942年1月20日，盟軍偵察機發現22艘日本運輸船在一支艦隊護衛下穿過望加錫海峽，向擁有重要煉油廠和煤礦的峇里巴板港口疾馳。
聯軍司令部馬上派航空兵起飛，一通猛轟炸沉了一艘貨輪。4艘驅逐艦和1艘潛艇又趁夜間進攻，擊沉了3艘運輸艦和1艘巡邏艦，使日軍傷亡1000多人。
聯軍取得首戰開門紅，但日軍運勢太盛，小小挫折根本擋不住南下步伐，不久後還是登陸東婆羅洲島，占領峇里巴板。
2月15日，日軍出動傘兵偷襲蘇門答臘島，占領巨港普拉喬煉油廠和周邊設施。19日，進攻爪哇島以東近在咫尺的峇里島。新任海軍司令荷蘭中將康拉德·赫爾弗里克派出三支艦隊迎擊，都被日軍擊敗。
幾路日軍從東、北、西三個方向合圍爪哇島，聯軍主力危在旦夕。司令部別無他法，只能背水一戰全力守住馬來屏障。
2月18-19日，日軍西路艦隊從越南金蘭灣出發，東路艦隊從菲律賓霍洛港啟航殺氣騰騰撲向爪哇島。盟軍獲知信息後將艦隊一分為二，分別駐守在爪哇島東部的泗水和西部的雅加達。
25 日，一架卡特琳娜水上飛機發現日軍蹤跡。東路艦隊高木武雄少將率領2艘重巡洋艦（那智、羽黑），2艘輕巡洋艦（那珂、神通），14艘驅逐艦（夕立、五月雨、村雨、春雨、峯雲、朝雲、雪風、天津風、時津風、初風、山風、江風、漣、潮）和10艘運輸船疾馳而來。
26日，赫爾弗里克命令卡雷爾•杜爾曼少將率14艘主力軍艦從泗水出發，沿爪哇海沿岸向北搜索日軍。同日雅加達艦隊也出海巡邏，沒有任何發現，第二天返回後奉命向西撤退到（今斯里蘭卡）。
杜爾曼手下有14艘軍艦：2艘重巡洋艦埃克塞特號（英）、休斯頓號（美），3艘輕巡洋艦德魯伊特號（荷蘭）、爪哇號（荷蘭）、伯斯號（澳大利亞），9艘驅逐艦伊萊克特拉號、遭遇號、朱比特號、科爾特納號、維特德威斯號、奧爾登號、愛德華茲號、福特號和瓊斯號。
艦隊沿爪哇島海岸航行，希望逮到日軍運輸船隊。但是搜尋了兩天一無所獲。官兵們神經高度緊張，體力接近透支，仍然憑意志頑強支撐。
27日下午2點，一架偵察機在巴韋安島西北約60海里處發現敵軍，杜爾曼下令艦隊排成三列準備戰鬥。日軍也同時做出反應，高木讓運輸船隊後撤，護航艦隊前出，一場日德蘭海戰後最大規模的水面大戰即將爆發。
下午4點10分，雙方幾乎同時發現對方。日軍羽黑號、那智號重巡洋艦8英寸主炮從28000碼外開始怒吼，神通號輕巡洋艦帶領驅逐艦隊搶占有利陣位發射魚雷。
2分鐘後，埃克塞特號重巡洋艦來不及等命令開始還擊，休斯頓號也加入其中。一時間海面上炮聲轟鳴，水柱漫天，仿佛置身於雷暴中心。
二戰日本重巡洋艦是出了名的強悍，妙高級、高雄級、最上級個個船堅炮利，不但隱瞞排水量，10門8英寸（203毫米）主炮更是威風。相比之下聯軍埃克塞特號僅有6門8英寸主炮，休斯頓號炮塔受損，也只有6門主炮可用。
盟軍軍配合混亂失誤頻頻，射出去的炮彈和魚雷總是錯過敵艦。日軍卻有條不紊行動迅速，還有3架寶貴的水上飛機校準彈著點。
盟軍本來也有飛機支援的，可惜爪哇島上的約30架飛機大部分需要修理。2月底蘭利號航母載著32架P-40從澳大利亞出發，途中又被日機炸沉，所以聯軍艦隊失去空中掩護，成了大海中「裸奔」的獵物。
雙方實力差距明顯，盟軍很快就落在下風。埃克塞特號被多枚炮彈擊中，6個鍋爐被毀，不得不脫離戰場下一瘸一拐返回泗水。緊接著休斯敦號也被炮彈擊中，航速大幅下降。
科爾特納號驅逐艦被一枚威力巨大的93魚雷命中腰部，瞬間炸成兩截。伊萊克特拉號為掩護埃克塞特號勇敢地與神通號、朝雲號對轟，雖重創了朝雲號，自己也嚴重受傷燃起大火，打光炮彈後無奈棄船。
一個多小時激戰後聯軍損失慘重，高木武雄知道自己贏了，於是掩護運輸船隊繼續南下，迅速消失在夜色中。杜爾曼也收攏戰艦，稍作整合後再次追擊。
晚上7點33分雙方有一次短暫交火，珀斯號和休斯頓號開炮射擊，神通號以4枚魚雷還以顏色，然後釋放煙霧逃之夭夭。聯軍疲憊不堪，但杜爾曼是荷蘭將領，對東印度群島的強烈責任感支撐他繼續戰鬥下去。
可惜天時、地利都不肯幫他，越是怕出事，壞事就一個又一個接踵而來。晚上9點，4艘美國驅逐艦燃料不足返回泗水。5分鐘後，荷蘭驅逐艦朱比特號不慎撞上己方雷區沉沒。
杜爾曼失去了全部護衛屏障，只剩下4艘巡洋艦向北航行。更不幸的是爆炸火光被日軍偵察機發現，詭計多端的高木在前方設下埋伏，靜靜等候聯軍到來。
晚上11點左右兩軍相遇，日軍偵察機突然投下照明彈照亮海面。高木以幾艘巡洋艦和驅逐艦為誘餌正面吸引火力，自己卻悄悄率那智號、羽黑號重巡迂迴到另一側，悄無聲息地發射了12枚魚雷。
黝黑的九三式魚雷如死神一般在水中疾馳，聯軍卻毫不知情。一聲驚天巨響傳來，杜爾曼的旗艦德魯伊特號被擊中艦尾迅速下沉。他與幾百名水兵一起沉入海底。
在戰艦消失前他下達了最後的命令，拒絕救援，讓休斯頓號和珀斯號趕快撤離。不得不說他是一名純粹的軍人，為荷蘭海軍贏得了榮譽，雖敗猶榮。和風漫談原創，禁止抄襲。
日軍以微小的損失在爪哇海取得重大勝利，摧毀聯軍艦隊主力，保障運輸船順利登陸，只比預定時間晚了一天。
聯軍司令部回天無術，只能讓殘存軍艦向澳大利亞和錫蘭撤離。途中埃克塞特號重巡和遭遇號、教皇號驅逐艦又被日軍擊沉，最終只有4艘美國驅逐艦抵達澳洲。
2 月 28 日日軍登陸爪哇島，3月15日荷蘭總督投降，荷蘭殖民地歷史結束了。日軍霸占了整個東南亞和西南太平洋，獲得了源源不斷的石油和戰略物資供應，組建起「外圍防禦圈」，站上了太平洋戰爭前半程的巔峰。
不過頂點之後就是下坡。美國人痛定思痛，動員全國力量全力暴兵，3個月後在中途島海戰中一舉扭轉頹勢，迎來太平洋戰爭轉折。小日本的幸福日子也就戛然而止，從此漫漫熊途，在一連串失敗中走向滅亡。
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