亞馬遜雨林位於南美洲亞馬遜河盆地，總面積達700萬平方公里，由於這裡氣候濕潤，熱量充足，雨林內分布著多達250多萬種動物和6萬多種植物，是世界上生物多樣性最為豐富的區域。其中數量眾多的綠色植物，不但蓄積著海量的有機物，而且依靠光合作用釋放出大量氧氣，在維繫地球大氣中二氧化碳和氧氣平衡方面，起到了重要作用，因此，亞馬遜雨林被人們親切地稱為「地球之肺」。
然而，由於全球變暖的持續加劇以及人類活動的直接影響，亞馬遜雨林近十多年來，一直在遭受著森林砍伐、破壞性開墾、森林大火等嚴重問題，森林面積持續下降，生物多樣性也在不斷地降低。據有關數據顯示，亞馬遜雨林每天減少的面積，幾乎達到了6個足球場的程度。
多年以來，世界上的很多研究機構，都在密切跟蹤亞馬遜雨林面積的變化情況，同時也在深入研究隨之而產生的一系列後果，其中有一項研究內容，就是通過大量的數據，通過計算機模擬，來計算出亞馬遜面積變化的危險「臨界點」。
大家知道，從一個生態系統的功能和價值來看，在面積相同的情況下，森林由於所包含的生物量最多，其生態系統功能以及服務價值是最高的。如果受到自然和人為不利因素的影響，森林面積減少以及森林質量下降，那麼區域的水汽循環就會發生改變，使得該區域就會變得逐漸乾燥起來，而乾旱會使更多的樹木發生死亡，從而引發更為嚴重的乾旱以及森林大火的形成，惡性循環就此形成。
從目前情況看，亞馬遜雨林由於面積的持續縮小、森林質量的不斷下降，同時再加上降雨量減少、乾旱加劇和森林砍伐，熱帶雨林的自我恢復能力正在不斷削弱，據研究，亞馬遜雨林已經失去了至少20年的恢復彈性能力，雨林的退化速度已經遠高於自我恢復的速度。如果達到一定的程度後，那麼亞馬遜的大片地區將會陷入不可阻擋的「漩渦」，現在的雨林不可避免地退化為稀樹草原。而目前，亞馬遜雨林正在向這個「臨界點」靠近。
隨著這個「臨界點」的不斷趨近，也就是亞馬遜雨林的面積繼續萎縮的話，那麼它對全球氣候的影響必然是深遠的，最為明顯的就是它將進一步改變當前全球的大氣循環，水汽傳輸的通道也將會隨之發生明顯變化，在更多的地區發生更大規模乾旱的可能性不可避免要提高。
與此同時，隨著森林的消失，亞馬遜雨林將把原先「固定」在樹林中的二氧化碳，大部分排放到大氣中，從而影響全球大氣中的碳氧平衡，空氣中二氧化碳濃度的進一步提升，必然會持續增強溫室效應，引發更嚴重的全球變暖。
根據科學家們的最新研究，現在已經發現亞馬遜雨林正在向「臨介點」逼近，不過還沒有正式到達，至於什麼時間到達，還能緩衝到什麼時候，目前還沒有明確的結論，有可能是十年左右、也有可能是數十年。但是，不論時間多長，一旦跨過了這個「坎」，那麼亞馬遜雨林的「轉型」任誰也阻擋不了，而且退化的速度還會越來越快。
亞馬遜雨林逼近「臨界點」，其實只是地球氣候系統所面臨的諸多「臨界點」之一。比如，南極和北半球格陵蘭冰蓋的快速融化，也正在向著危險的「閾值」挺進。未來更快、強度更大的全球變暖，將會導致上述冰蓋發生快速、不可阻擋的流失甚至災害性的崩塌。在這種情況的影響下，全球海平面的上升無法阻擋，對全球陸地、包括人類在內的地球生物的生存空間都會造成嚴重的、鏈條式的深遠影響，假如上述冰蓋大部分甚至全部融化，那麼地球將會迎來末日。
再比如洋流問題。隨著地球變暖，地球上的很多洋流的運行路線、周期性等都會發生明顯變化。拿世界上最大的洋流之一——大西洋經向翻轉環流來說，其流動速度現在已經呈現不斷放緩的趨勢。這個洋流有助於在赤道和北極之間傳遞熱量，並在調節整個北半球的氣候和天氣模式方面發揮重要作用。一旦洋流的變化達到「臨界點」，那麼對於熱量的傳輸、氣候的調節方面的作用，將會完全喪失和崩潰。
還比如，北極永久凍土消融的問題。隨著全球氣溫的提升，位於北極圈內的很多永久凍土，已經發生大面積的消融甚至空洞和坍塌現象，再也回不到以前的狀態。隨著永久凍土的消融，原本被封存在裡面的大量甲烷氣體被釋放出來，進一步加劇了地球大氣層的溫室效應，從而推動著全球氣溫的進一步提升，形成了另一種惡化循環。
不過，令我們感到欣慰的一點就是，上面提到的有關地球氣候系統中的幾個臨界點，其實還並未完全到來，我們人類仍然可以採取很多挽救性的措施，來延緩甚至阻止臨界點的到來。這些措施的核心和終極目標，就是有效遏制全球氣候變化。
無論是能源結構、產業結構的調整，還是綠色低碳生產生活模式的形成和完善，都需要每個人參與其中去貢獻力量。從某種意義上來說，讓地球持續適合居住和生活，關鍵還是在我們自己，我們現在需要與全球氣候向臨界點邁進的過程中，與之進行速度上的競賽，拯救地球沒有一個局外人。