作為東漢時期唯二的「四世三公」的世家大族，弘農楊氏在魏晉時期並未成功轉型成為高門士族。但弘農楊氏累世清德，即使衰落於三國，但族大宗盛，深植於鄉里，依然保存了長久的生命力。
一、西漢時期
公元前202年，楊喜被劉邦封為赤泉侯，食一千九百戶。八年後，楊喜就被漢惠帝奪爵為民，原因不詳。次年，又復楊喜侯爵。
至楊喜的孫子楊殷時，因「酎金事件」，再次丟爵。楊殷的兒子楊敞去娶了司馬遷的女兒，生子楊忠和楊惲。而司馬遷的《史記》能得到流傳，其外孫楊惲功不可沒。
漢昭帝時期，楊敞因支持霍光，廢劉賀有功，被封為安平侯。其子楊惲也在漢宣帝時獲爵平通侯。而後在楊忠的兒子楊譚繼承了安平侯後，出了變故。楊譚受累於叔叔楊惲，被漢宣帝奪爵為民。
此次奪爵，雖然楊家又回到了原點，但從楊敞開始，楊氏家族已經積累了厚重的家族底蘊。因此，楊敞也被認為是弘農楊氏第一世祖。
二、東漢時期：
東漢時期，從楊震開始，弘農楊氏累世高官，其子楊秉，孫子楊賜，曾孫楊彪，連續四代人出任三公（太尉、司徒、司空），也就是世人稱道的「四世三公」。
其中楊賜被漢靈帝冊封為臨晉侯，這是弘農楊氏失去侯爵240年後，再次獲侯爵。
東漢末期，以楊彪為首的弘農楊氏始終追隨在漢獻帝的周圍，經歷了董卓之亂、曹操專權，弘農楊氏未曾改變過對朝廷的忠貞，依然在亂世尊奉漢帝。
建安十一年，繼任臨晉侯楊彪，因為得罪了曹操，被罷職奪封。弘農楊氏的政治地位也被潁川世家大族的荀氏、鍾氏、陳氏等所取代，失去了對政治的直接影響力，退出了政治核心。楊彪子楊修在曹植與曹丕的奪嫡中站錯了位置，被曹操藉口殺害，弘農楊氏在三國時期沉寂下來。
三、兩晉時期
西晉時期，楊震幼子楊奉的後裔楊駿、楊珧、楊濟兄弟以外戚身份專權，後被賈南風聯合司馬瑋設計誅三族。
東晉時期，楊亮父子因為「晚過江，婚宦失類」而遭到排擠，成為「以武干取職」的傖荒武將，最終被桓玄、宋武帝劉裕等殺害。
四、關於北朝弘農楊氏的真偽辨別
據唐長孺、李文才、魏宏利等學者考證，東漢太尉楊震的後裔至北魏時已經不可究詰，《新唐書·宰相世系表》中記載的北朝以來的弘農楊氏，如楊珍、楊播、楊鈞（越公房）、楊雄（觀王房）、楊惠嘏—楊堅系等均屬偽冒，通過偽托漢魏舊門弘農楊氏，以自抬身價。