自古至今，我國與日本有著千絲萬縷的聯繫，對其產生過重大影響，尤其是古代。
在兩國關係如膠似漆的唐代，日本曾十五次派遣使者來到華夏聖地，學習大唐的政治、經濟、文化制度，並以之為藍本，改革、發展自己。
唐代的日本使者（畫作）
與此同時，日本對唐朝的態度，也在悄悄地發生著變化——逐步反客為主，謀求更高的交往地位。
到了明代，倭寇（日本海盜集團）時時襲擾我東南沿海，圖謀不正當利益，嚴重影響了兩國之間的正常關係。清代，包藏禍心的日本帝國主義，更是肆意踐踏我中華主權。
其實，早在元代，日本就已經在明目張胆地「抗衡上國」，牛皮哄哄得很。
元世祖忽必烈建立大元王朝，一統華夏後，對隔海相望的彈丸之國日本，不僅沒有施加武力，還在1266年（至元三年）到1272年（至元九年）間，多次派遣友好使者，前往日本，主動與之溝通交流，以示睦鄰友好之意。
忽必烈（畫像）
令忽必烈始料不及的是，日本人對大元使者的到訪，根本不拿著當回事。或者不予足夠重視，或者乾脆置之不理。
有時，他們竟然阻止漂洋過海，遠道而來的元朝使者登陸，還狂妄地宣稱：我們絕對不會向忽必烈繳納一分一毫的賦稅。
對日本人無知的叫囂，忽必烈哭笑不得。他根本就沒有看上這個偏居海島、身處海洋之中的小國家。他不過是想實現名義上的「海內之國無不臣服」，沒打算要他們的那點貢品！
日本人的一再不識抬舉的種種不友好行為，使得忽必烈的忍耐限度接連受到挑戰，不斷引發他貯藏在內心深處的怒火。
忍無可忍之下，忽必烈先後兩次派大軍征伐日本。可惜的是，都沒能取得預期的戰果。
元朝征討日本的戰爭場景（畫作）
1274年（至元十一年）十月，忽必烈一聲令下，九百艘戰艦和近四萬五千名士兵、水手組成的海上戰隊，在忻都、洪茶丘、劉復亨等將領的率領下，乘風破浪，駛向彼岸的日本。
彪悍強勁的元軍到達目的地初期，作戰勇猛，斬獲頗豐。可是，在順利攻占兩座島嶼後，元軍的攻勢戛然而止，不再繼續擴大戰果。隨之，掉轉船頭，返航回國。
大元王朝對日本的第一次軍事行動，就這樣莫名其妙地結束了！
1281年（至元十八年），忽必烈再次集結十萬大軍，東征日本。這次征戰的結局有兩種說法，都令人不可思議。
一種說法是，元軍前往日本的途中，遭遇惡劣天氣。大海中突起的狂風駭浪，傾覆了戰船，導致元軍未能登陸作戰，就葬身大海了。
元軍船隊（畫作）
不過，大多數人傾向於另一種說法。元軍登陸日本後，將領們因對作戰部署、行動方案有著不同的看法，而各執一詞、爭論不休。後來，軍隊中出現了內訌。
這種情況下，無法團結一致、齊心協力地對日作戰的元軍，只好遺憾地登船撤軍。
大元王朝的兩次大規模的攻打日本的軍事行動，何以會有如此的尷尬結局呢？
對此，元代的史料中，沒有清楚明了的記載。不過，元代戲曲作家白樸（「元曲四大家」之一）的《木蘭花慢•題闕 》一詞，提供了些線索。我們可以以之為據，探究一二。
白樸（畫像）
白樸在《木蘭花慢•題闕 》中提到了元王朝忽必烈時期的對日戰爭，並說：
「伏波勳業照青編，薏苡又何冤？笑蕞爾倭奴，抗衡上國，挑禍中原。」
其中的「倭奴」，說的就是日本。對日本的這一稱呼，最早出現在東漢時期。
公元57年（建武中元末年），光武帝劉秀去世前，封臣服大漢的、地處日本列島南部的部落的首領為「倭奴王」。《元史》中也有類似的記載：「日本在東海之東，古稱倭國。」
詞作中暗示著元軍東征日本失敗的原因的內容是「伏波勳業照青編，薏苡又何冤？」尤其是，語句中的「薏苡」這一典故。
這一典故說的是，東漢大將馬援奉光武帝之命，征討越南時，偶然發現了當地的一種叫作「薏苡」的野生植物。其果實不但可以食用飽腹，還有「輕身省欲，以勝瘴氣」之功效。
薏苡的果實（圖像）
鑑於此，班師回朝時，馬援就讓士兵採集了滿滿一大車薏苡的種子，帶回國內。之後，推廣種植，惠及百姓。
當時，人們見了薏苡的種子，聽說了薏苡的用途後，只是覺得這種外來植物很獨特，沒有其它的說法。
可是，馬援剛去世，有個名叫梁松的朝臣上奏朝廷：馬援當初拉回來的是一車金銀珠寶，而不是什麼薏苡的種子。
光武帝劉秀聞聽馬援竟敢欺騙他，不由得龍顏大怒，並欲責罰馬援的妻子兒女。
封修侯馬武、於陵侯侯昱等人得知劉秀震怒的原因後，極力為馬援分辨、解釋：確實是薏苡種子，絕不是金銀珠寶！最終，光武帝弄清了真相——馬援被陷害了。
馬援（塑像）
由此可見，白樸是在通過馬援的故事、「薏苡」這一典故，暗示世人：當初，由於軍隊內部、將帥之間勾心鬥角、猜忌不和，導致元軍兩次征討日本失利。
主要參考文獻：《元史》、《後漢書》