地球經歷了多少次冰河期，人類經歷過一次嗎?
首先，什麼是冰河期?當地球長期處於低溫狀態時——數百萬到數千萬年——會導致冰原和冰川覆蓋其表面的大片區域。
我們知道地球至少經歷了五個大冰期。第一次發生在大約20億年前，持續了大約3億年。最近的一次發生在260萬年前，事實上，從技術上講，我們仍然處於這種狀態。
那麼為什麼地球現在沒有被冰覆蓋呢?這是因為我們正處於一個被稱為「間冰期」的時期。在冰河時代，氣溫會在更冷和更高的水平之間波動。冰原和冰川在較暖階段融化，稱為間冰期，在較冷階段擴張，稱為冰期。
現在我們正處於最近一次冰河時代的溫暖間冰期，大約始於11000年前。
冰河時代是什麼樣子的?
當大多數人談到「冰河期」時，他們通常指的是最後一個冰河期，這個冰河期開始於115000年前，結束於11000年前，即現在的間冰期的開始。
在那段時間裡，地球的溫度比現在低得多。在冰原覆蓋北美大部分地區的高峰時期，全球平均氣溫約為8攝氏度。這比現在的全球年平均氣溫低6攝氏度。
這個差異聽起來可能不是很大，但它導致北美和歐亞大陸的大部分被冰蓋覆蓋。地球也變得更加乾燥，海平面也低得多，因為地球上大部分的水都被困在了冰原中。草原，或乾燥的草原，是常見的。熱帶稀樹大草原、溫暖的草原和沙漠也是如此。
冰河時期的許多動物你都很熟悉，包括棕熊、馴鹿和狼。但也有一些巨型動物在冰河時代末期滅絕了，比如猛獁象、乳齒象、劍齒虎和巨型地懶。
關於這些動物滅絕的原因有不同的觀點。一種說法是，當它們接觸到巨型動物時，人類將它們獵殺至滅絕。
等等，冰河時代有人類嗎!
是的，像我們一樣的人經歷了冰河時代。自從我們的物種，智人，大約30萬年前在非洲出現以來，我們已經遍布世界各地。
在冰河時代，一些種群留在了非洲，沒有經歷過寒冷的全面影響。還有一些遷徙到世界其他地方，包括寒冷的冰川環境下的歐洲。
他們並不孤單。在冰河時代初期，在歐亞大陸上還有其他的古人類物種，包括我們的直系祖先和我們最近的親戚——比如歐洲的尼安德特人和亞洲神秘的丹尼索瓦人。這兩個種群似乎都在冰河時代結束前滅絕了。
關於我們人類是如何在冰河時代倖存下來的，有很多觀點，而我們的祖先表親卻沒有。一些人認為，這與我們的適應能力有關，與我們如何使用社交、溝通技能和工具有關。看來人類在冰河時代並沒有蟄伏下來。相反，他們搬到了新的地方。
在很長一段時間裡，人們認為人類是在冰蓋開始融化之後才進入北美的。但在新墨西哥州白沙國家公園發現的腳印化石表明，人類至少從23,000年前就在北美生活了——接近上一個冰河時代的頂峰。