鄭六指流落到南牛村時病倒，村民幫其治好病好，發現這麼大孩子，不知生身父母是誰，只模糊知道自己姓鄭，便把村頭一間廢棄破屋收拾後給他住下，算是結束了流浪生涯。
他也沒有個名字，眾人見他右手天生六指，便一直喚作鄭六指，久而久之，這名字便也叫了下來。
民間說半大小子，吃死老子，十幾歲的鄭六指正是長身體的時候，飯量極大，可他地沒有一寸，如何能養活自己？村里燒木炭的馬保山便起了心思。
馬保山靠燒木炭賣木炭為生，這也是個受苦的營生，他幹了多半輩子這個，是燒木炭的好手。但馬保山為人吝嗇，老是想白使喚人，時常會收留一些過路的討飯者，但這些人往往受不了他的使喚，最終會累得離開。
馬保山一看鄭六指彷徨無依，便提出收他為徒。村里人都知道馬保山是什麼樣的人，知道他想白白使喚鄭六指，可轉念一想，這也是鄭六指吃飯的門路，要不然怎麼長大？
鄭六指呢？他從小便流浪，如今竟有了落腳之地，而且有人願意收自己為徒，管吃管住還管學手藝，他又怎麼會拒絕？
故，在村里人的見證下，鄭六指一個頭磕下，拜了馬保山為師。從此搬進馬保山家，吃住在他家裡，相應的，馬保山讓他幹什麼他便幹什麼，直到最終出師為止。
這樣的拜師是極為嚴肅的，由於徒弟要住在師父家，而且一住便是幾年，所以名義上是師徒，實際上如父子。做師父的在徒弟面前有絕對權威，而徒弟則要對師父尊敬有加。
其實，馬保山家中此時已經有了一個徒弟，名叫陳寶昆。他是馬保山五年前賣炭時在路上所撿，後來被他收留在家。由於人家早來五年，所以算是鄭六指的師兄。
此外，也不知道是太過吝嗇還是怎麼回事，馬保山和妻子只有一個名叫馬翠英的閨女，妻子產下一胎後再沒能得孕。所以，人們都在傳，說馬保山待人苛刻，逼走了不少徒弟，其實他是在幫女兒物色女婿。
對此，馬保山也不解釋，更不分辨，每日裡只埋頭經營著自己的生意。馬翠英天性勤勞，閒不住。自認為是受苦人家孩子，也沒有大戶人家那麼多規矩，時常在燒木炭時幫忙，算得上是鄭六指的師姐。
燒木炭是極為辛苦的活，需要人到樹林中砍伐大樹，然後把樹身和樹枝全部截成一段段的木頭，接著堆在一個空曠的地方，上面覆蓋上土層，只留下一個小孔。
準備燒時，把點燃的木頭放進小孔中，使其引燃裡面的木頭，由於上面蓋著土，裡面的樹枝無法燃燒，等於是在慢慢熏，等熏透後，就成為了木炭，品相不太好，因為方法太過簡陋，但也不愁賣。
這是非常累人的，鄭六指自打進入馬保山家，先從砍伐開始，從來沒有睡過一個囫圇覺，每天四更起床，砍劈鋸削，搬動木頭，師父和師兄們燒時，他又會在一邊遞東西伺候，每天起得最早，睡得最晚。
馬保山這個人在外人嘴裡落得名聲不好，說他吝嗇，說他白使喚人。可是他從來不缺人吃的，不管是鄭六指還是陳寶昆，都正是吃得多的時候，特別是幹過活後，一個人的飯量頂得住普通三個人。對此，馬保山從來不說什麼，只管放開了吃，雖然不是好飯菜，但管飽。
鄭六指長這麼大，就在這裡算是吃上了飽飯，幹勁更加大，同時也非常珍惜這樣的生活。其實這也正常，他自小流浪，對於親情和家庭有著期盼。如今在馬保山這裡不僅能吃飽了，還感受到了家的溫暖，他能不珍惜嗎？
心裡珍惜和感動，該如何報答？只能每天努力幹活。他沒日沒夜，如同不知道累似的，倒讓師娘覺得不忍，常常勸他休息，師姐馬翠英也常常驚駭，嘲笑他有些憨傻，看人家陳寶昆，總是抽時間偷懶，他卻只知道幹活。
鄭六指每次都是憨厚一笑，自己該幹什麼還幹什麼。一轉眼幾年過去，鄭六指長成了十八歲的小伙子，吃得飽又時常出力，使他身體異常健壯，為人熱情大方，不僅師父和師娘喜愛，別人也老是誇他。
馬翠英也喜歡跟他在一起呆著，開些玩笑，奈何鄭六指對她異常恭敬，倒惹得馬翠英不喜，多次罵他是燒炭的木頭。
對於鄭六指，同樣心中不喜的還有一個人，那就是師兄陳寶昆。
陳寶昆早早到了馬家，雖然他以前靠討飯為生，卻極有眼力勁，而且心眼兒也多。自打進入馬家起，他便打起了馬翠英的主意。換句話說，也就是打起了馬家家業的主意。
馬保山只是個燒木炭的，沒有多少家業，可也比普通人家過得強，陳寶昆想的是，師父家沒有兒子，早晚得為馬翠英招個女婿進家，自己早早就進入了馬家，近水樓台先得月，馬翠英早晚是自己的。
可自打鄭六指來了以後，不僅師父師娘喜歡他，馬翠英也時常跟他在一起，陳寶昆能不惱嗎？所以他處處為難鄭六指，想把鄭六指給逼走。
讓他沒想到的是，鄭六指有著強大的韌性和忍耐力，對於他的欺負和刁難總是默默承受，卻從來沒有生起過受不了離開的心思，這讓陳寶昆更加惱怒。眼看他們都長大了，師父和師娘不可能一直讓女兒不嫁人，肯定在心裡做著比較。
所以，陳寶昆覺得自己得抓住鄭六指的錯，讓師父趕走他，就算是沒錯，自己也要造出點錯誣陷在他身上，這樣就能達到目的了。
人們說不怕賊偷，就怕賊惦記，陳寶昆天天尋思著找鄭六指的錯，他又如何能夠防得住？不過他只是為人正直，卻也並不是傻子，他同樣明白，自己和師兄和師姐都已經過了婚嫁年齡，他們三個人一起勞作了好幾年，彼此都熟悉。師父和師娘應該會在兩個徒弟之間選婿，只是不知道會選誰。
鄭六指想得清楚，假如選了師兄，自己半點也不惱恨。假如選了自己，自己一定把師父和師娘當成親生父母，給他們養老送終。
這麼些年，燒木炭的手藝已經被鄭六指全部掌握，可是他的習慣沒有改變，每天仍然是四更就起床，如一個完全不知道乏累的鐵人。
陳寶昆卻處處以大師兄自居，平時的重活累活都是讓鄭六指干，而且還時常刁難，鄭六指不說什麼，對師兄的尊重絲毫都不減少。馬翠英卻看不慣陳寶昆這麼欺負人，時常幫鄭六指出頭，惹得陳寶昆更加惱怒。
這一年冬天，天已經到了十一月末，北風呼嘯，還夾帶著雪花，打在人的臉上如同刀子割。鄭六指四更天起床，到了燒木炭的場地中，先把昨天已經埋好的兩堆木頭檢查了一遍，這才彎腰點火，引著後，在一邊蹲著看守時，看到有個奇怪的人正試探性走向燒著的火堆。
這個人個子矮小瘦弱，套著一身極大的袍子，由於太過矮小，導致袍子拖地。大冬天，他卻戴著一頂斗笠，畏縮著肩膀，大大的斗笠蓋著他的臉，到了火堆邊上，抖動著身子取暖。
鄭六指一看大為不忍，天氣這麼寒冷，這人應該是個可憐的討飯人，看樣子凍壞了。他自小便有流浪的經歷，加上天性善良，對於別人受苦，總有強烈的同情心，所以熱情開口，讓這人靠火堆近一些。
眼看五更天了，這人似乎也在火堆邊回過神來，突然開口問鄭六指：「你看我像個人不？」
鄭六指聽得莫名其妙，轉念一想卻出了一身冷汗。他時常聽人說，有些苦修多年的黃皮子，也就是黃鼠狼會找人討口封，為的是能夠修成人形。
他們會找到人問自己像不像個人，假如別人回答不像，它就需要再進行苦修，假如對方回答像，它就可能從此修成人形。
這個人莫名其妙問自己這麼一句話，看他身材矮小，也看不到臉，莫非他是一隻黃鼠狼？
可是，鄭六指又一想，覺得自己很可笑，就算是真的黃鼠狼又如何？它凍壞了，只是想取暖，還詢問自己，自己為什麼要為難一隻黃鼠狼呢？
所以，他笑著點頭回答：「像，像個人，你非常像，你就是個人。」
對方不再說話，鄭六指輕咳一聲又說道：「你且在這裡等著，我回去給你拿點吃食，這麼冷的天，肚子裡沒食兒可不行。」
他剛起身，陳寶昆臉色陰沉出現，嘴裡高聲大喊：「鄭六指，師父是看你可憐才收留你，你卻勾連了外人來看燒木炭？是想把師父的手藝讓外人知道？這世上怎麼會有你這種白眼狼？世上怎麼會有你這麼沒良心的人？」
他身後跟著馬保山和馬翠英，所以才故意喊這麼大聲，喊過後，如同抓住了鄭六指的把柄般洋洋得意。
馬翠英聽得生氣，就出言幫鄭六指：「這師兄可真有架子，人家也許只是過路，天氣這麼寒冷，六指讓人家暖和一下怎麼了？你這個師兄用得著這麼嚴厲嗎？」
馬翠英如此幫著鄭六指說話，陳寶昆更加不高興，再看鄭六指臉上帶著似有似無的笑，他更加惱怒，伸腳去踢火堆邊的那個人，鄭六指卻一把攔住了他，沉聲說道：「師兄，天氣這麼冷，一個過路人取下暖怎麼了？我們還不是自小被師父收留？何必這麼不近情理呢？」
陳寶昆二話不說，抬手想打鄭六指，鄭六指卻一把抓住他的手，用力擰動，將他掀翻在地。馬翠英卻暗暗叫好，陳寶昆老是欺負鄭六指，她早看不過去了，這次鄭六指泥人發火，竟把陳寶昆掀翻，她差點拍手叫好。
陳寶昆狼狽從地上爬了起來，嘴裡罵罵咧咧，眼睛左右尋摸。
「寶昆啊，讓我猜猜你是想幹什麼，你是想找東西把六指給殺了？」
馬保山在一邊將這些都看在眼裡，大步過來，冷眼看陳寶昆。陳寶昆不敢反駁，也不敢再動，低著頭，兩眼兇狠地看著鄭六指，心裡明顯不服。而那個在火堆邊取暖的人卻悄然離開，片刻後便消失不見蹤影。
馬保山的確在做著打算，他沒有兒子，早晚要為女兒招婿進家，這麼些年，他一直都在暗中比較，一直都在選擇。從機靈上來說，陳寶昆要勝過鄭六指，可從為人上來說，差的不是一星半點。
今天早上的事使馬保山做出了決定，他不能再拖延下去，也不能再觀望下去了。所以，吃過早飯後，他沒讓鄭六指和陳寶昆去幹活，包括師娘和馬翠英也在，他有話要說。
鄭六指和陳寶昆都不是笨人，雖然不知道師父有什麼事，不過看他神情嚴肅，多半是要宣布他們一直想著的那件事，這下要揭開謎底了。兩人都緊張地看著師父。
馬翠英也知道自己早晚得招婿進家，只是她不知道爹準備讓她嫁給誰。另外，她心中暗暗喜歡鄭六指，並且也做好了打算，一旦父親讓自己嫁給陳寶昆，她是會拼死不從的。
「六指在這裡已經有七年，而寶昆你在這裡則已經十幾年，你們兩個都是自小受苦，師父乾的也是受苦營生，如今你們都長大了，這天下沒有不散的宴席，你們是到了離開的時候了。」
鄭六指眼裡全是淚水，一句話也說不出來。陳寶昆則焦急地等著，等師父宣布把女兒嫁給誰。
「你們到了出師的時候，以後自己靠著這門手藝，雖然不能大富大貴，可只要勤勞，卻也不能沒有飯吃。外人都說我馬保山吝嗇，只知道使喚人，對此我也沒有解釋過，但我只是想讓你們養成勤勞的習慣。你們也知道，我只有一個女兒，她對六指有心，所以寶昆你需要出去單幹了。」
鄭六指終於哭出聲來，陳寶昆如遭雷擊，呆呆地看著師父和師娘。憑什麼？自己比鄭六指來得早，師父怎麼反倒後來者居上，把女兒許給鄭六指了？他有什麼好的？
鄭六指的淚直向下掉，一句話也說不出，自己本是個無處可去的人，師父教自己，還把女兒許給自己，這樣的大恩，一輩子也還不完。
「寶昆你也不用氣餒，你在這裡多年，師父為你準備了一些錢，你拿著這些錢，可以自己去燒炭，以後成家也不用愁。」
話說罷，馬保山拿出一些錢並給陳寶昆。陳寶昆臉色不住變幻，最終拿起那些錢，對著師父和師娘磕了個頭，然後轉身而去。
到了晚上，鄭六指聽到門外有腳步聲，一看是師父和師娘還有師姐，他開門後再忍不住，兩眼中含著淚水說道：「師父的恩情，六指一輩子也還不完，六指自小沒有父母，以後師父師娘就是我的爹娘。」
馬保山拉著他進屋，輕聲說道：「白天只顧說了我和你師娘心中所想，也沒有問你，你可願意？你別忙著回答，要知道，你一旦同意，以後就是我們家的人，從此要住在這裡，給我們養老送終。」
鄭六指轉頭看師娘，師娘一臉笑。再看馬翠英，她紅著臉，兩手絞著衣服，不跟他對視。
「六指當然願意，求之不得。」
馬保山又轉頭看女兒：「翠英你可願意嗎？」
馬翠英馬上羞紅了臉，她太願意了，所以如蚊子一般哼哼著說道：「爹娘做主便是了。」
兩相答應，馬保山夫妻大喜，馬上著手為兩個孩子準備成婚之事。
他們喜氣洋洋準備成婚時，陳寶昆卻天天怒火中燒，他心中一直認為馬翠英是自己的，現在卻突然要嫁給鄭六指，他越想越生氣，越想越嫉妒。
可是，再怎麼嫉妒和生氣，仍然改變不了事實，鄭六指和馬翠英成婚的日子已經到了。
鄭六指大婚得成，雖然是進入馬保山家當女婿，可這仍然讓村里人感覺欣喜。他當年流落到這裡，一無所有，如今要成家了，大家都替他高興。
大婚之日，當然是非常熱鬧，鄭六指在外面敬酒，被眾人灌了不少，好不容易逃脫，這才進入洞房。
他和馬翠英並不陌生，有些夫妻到成婚也可能沒有見過面，他們兩個運氣好，成婚之前，在一起生活了好些年，當然沒有那麼拘束。但是鄭六指平時的習慣改不過來，就連飲合卺酒時，也恭敬的對馬翠英說道：「師姐，請！」
馬翠英被他喊得發笑，這個呆木頭，都成婚了，自己成為了他的娘子，還叫師姐成什麼樣子？鄭六指也恍然大悟，撓著頭改口，兩人說了一陣話，如此大喜，夫妻恩愛，自不待言。
外面飲酒之人漸漸走完，馬翠英和鄭六指都進入了夢鄉。
四更天時，外面突然出現一個人，他躡手躡腳到了鄭六指和馬翠英的新房後面，房子是半土坯半磚，上面搭著木樑茅草和蘆葦。這個人在房後發了一陣呆，然後恨恨說道：「你們歡天喜地成婚，卻把我晾在一邊，今天讓你們大喜變大禍！」
說完，他吹著的火摺子，點著一根火把，用力扔在了房頂之上，然後自己隱身在黑暗中，呼呼喘著粗氣看。
鄭六指這些天非常累，因為成婚一直處在強烈興奮中，如今大事得成，他睡得特別沉。但就在此時，他突然被晃醒，睜眼一看，發現屋裡多了一個人。
這個人穿著一件不合身的袍服，袍服幾乎拖地，頭上還戴著斗笠。
這不是以前在火堆邊取暖的那個人嗎？當時還問自己他像不像個人，自己以為是黃鼠狼討口封，所以隨口說了像，他怎麼會出現在洞房之中？
「恩公處於火海之上，怎麼能如此安睡？外面有人要害你，趕緊和娘子穿衣出去逃禍。」
鄭六指覺得不解，不由問道：「你是誰？」
那人卻指了指上面，鄭六指抬頭一看，頓時覺得不對，上面傳出噼啪的聲響，而且有熱浪向下襲來。他再不敢猶豫，趕緊叫醒了沉睡的馬翠英，兩人穿好衣服後，鄭六指卻看不到那個人了，只是聽到一陣聲音傳來：「多謝你且我成人，今日大恩得報，從此兩不相欠！」
鄭六指拉著馬翠英跑出洞房，見房頂上的蘆葦和茅草盡數燃燒，火勢很快蔓延，嚇得他們失聲叫喊，驚動了不少人，大家趕過來救火，但火勢太猛，根本撲不滅。
馬保山夫婦此時也出了屋子，看新房著火，當然著急，不過一看女兒和女婿沒事，夫妻二人都鬆了口氣。
在忙亂中，房頂上突然出現了一個矮小之人，他穿長袍戴斗笠，徒手抓起一塊燃燒的蘆葦，用力向黑暗中拋下。帶火的蘆葦剛落下，有人慘叫著從黑暗中竄出。
只見他身上被蘆葦引著，不得不跑出來求眾人撲滅，雖然他身上著火，在地上亂跑。可僅憑著聲音，馬保山夫婦還是聽出來了，鄭六指和馬翠英也非常震驚，因為這個人竟是陳寶昆。
他在馬家生活了十幾年，當然容易被認出，此時周身著火，眾人幫忙扑打，可這火似乎非常頑固，他被燒得哀嚎不休，等到大家將他身上的火撲滅，他已經被燒得面目全非，在地上痛苦滾來滾去，非常可怕也非常可憐。
這時候，有村里人在他剛才藏身的黑暗中發現了火摺子，人們這才醒悟過來，火竟然是他所放的。
陳寶昆深夜放火，但他沒想到竟會燒到自己。師父和師娘把馬翠英嫁給鄭六指，徹底惹惱了他，他一直都想不明白為什麼會這樣。
他的確是個聰明人，可是他並沒有想明白一件事，那就是師父和師娘觀察了他們多年，他聰明而浮躁，一點都不善良，這些怎麼能瞞得過馬保山的眼睛？
而鄭六指則大大不同，他本就不是笨人，同時又善良，對人抱著善意。如此比較之下，馬保山怎麼會把女兒嫁給他？一直自作聰明認為娶馬翠英的只能是他，恰恰證明了他的浮躁和自以為是。
有多期盼，就有多失落，憤怒和嫉妒使他失去了理智，決定鋌而走險，進行報復。所以說他的人品有問題。嫁人這種事，作主的是馬翠英和馬保山夫婦。人家不嫁他，他就將十多年的養育和教導之恩拋於腦後，要放火燒死這一家人。
當自己無法得到時，就要所有人跟自己一同失去，結果偷雞不成，反而燒到了自己，這純粹是他咎由自取。
鄭六指和馬翠英成婚之時出了這麼個插曲，但並不影響他們的生活，夫妻婚後恩愛，對父母孝敬，家裡時常傳出笑聲。馬保山夫婦先後去世，鄭六指果然如事父母般操持後事，種種德行，被人稱道。
鄭六指是個苦命的好運人。
這句話看似矛盾，但實際上並不衝突。他的苦命，說的是他小時候，一個不知道生身父母是誰的孩子，靠著到處流浪生活，這難道不命苦嗎？
而他因為生病被村中人收留，機緣巧合之下，跟了馬保山學手藝，從此好運開始降臨。
所以，說他是個苦命的好運人是合適的。
但我們仔細想想，他的所謂好運，最開始時來自村民們的善良，這世上多是這樣的善良之人，他們看鄭六指可憐而收留，使他有了落腳地。然後就是他自己的爭取。
進入馬保山家後，他十分珍惜這樣的機會，每天起得最早，睡得最晚，把勤勞發揮到了極致。這因此打動了馬保山夫婦，最終把女兒嫁給了他，從徒弟變成了女婿。
反觀陳寶昆，雖然同樣都是窮苦人出身，他卻自作聰明，而且異常自私，認為馬翠英只能嫁給他。現實讓他明白了這樣的聰明毫無用處，因為別人也並不是傻子。最終師父不會選擇他，馬翠英更不會選擇他。
他沒有痛改前非，也沒有絲毫反思，反而怪罪於別人，起了報復之心，要置人於死地。
強烈的失落和嫉妒，促使著他放火，卻引火燒身暴露了自己，將自私的本性暴露無遺，最終的結果，從他開始就已經註定。似陳寶昆這樣的人，也許會有短暫的得意，也許會有暫時的安樂，但如此用心計所得來的得意，終究會因為心計而失去。
鄭六指和馬翠英能逃過劫難，那個矮小之人是關鍵，鄭六指認為他是個討封的黃鼠狼，他天性善良，不僅讓對方取暖，還溫言回答對方的問題。
良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。
最終，他也因此得到了回報，對方是什麼還重要嗎？鄭六指是因為對方的警告逃過大禍的，但這樣的警告豈是白來的？那是他先付出了善良，而後得到了回報。
如果他如陳寶昆那樣，豈會有後面的一切？
所以，這一切看似戲劇，這一切看似奇妙，卻不過是他付出之後得到的回報罷了。
有心之善，當然是好事。可無心之善，卻更加彌足珍貴，您覺得呢？