今天要講的是我國古代戰場上出現頻率很高的一件兵器，相信很多朋友對這件兵器都有所耳聞，它就是古代冷兵器「斬馬刀」。斬馬刀在戰場上殺出的戰績可謂是相當高，在歷史上從漢朝開始就已經出現了最初的「斬馬刀」，只不過在漢朝的時候「斬馬刀」並不是「刀」，而是「劍」，「斬馬」最先是指在漢代的時候鍛造的專供皇室衛隊使用的高品質的鋒利寶劍，這種寶劍十分堅韌不易折損，可以在戰鬥的時候用來砍敵方的馬腿，所以斬馬刀最初在漢朝的名字叫做「斬馬劍」。在《漢書》中有記載：「王莽使武以斬馬挫董忠。」可見當時就已經有了「斬馬」的稱呼。
斬馬刀的形制各個朝代的樣式不一，在漢朝是斬馬劍，在唐朝則是唐刀的四大制式中的陌刀，正式被命名為斬馬刀的時間是在宋朝，當時有一種步戰使用刀類兵器，宋高承《事物紀原·戎容兵械·斬馬刀》：「漢成帝時，朱雲請上方斬馬劍斷張禹頭，以厲其餘，則斬馬劍之名，已見於 漢 代矣。宋朝神宗 熙寧 中，又制斬馬刀，其犀利則莫比，蓋亦取 漢 氏舊名為稱也。」從宋朝開始斬馬刀正式定名，並且一直流傳至今。
漢朝斬馬劍沒有形制流傳於世，在古籍上也沒有記載，所以不做多論；唐朝的斬馬刀就是陌刀，陌刀的形制和漢朝的斬馬劍一樣在古籍中依然沒有相關記載，但是據推斷陌刀形制應該多為長柄大刀，堅韌鋒利，在唐朝的陌刀隊可謂是赫赫威名；宋朝時期，宋神宗又開始了斬馬刀的鍛制，鍛制出來的斬馬刀號稱鋒利無比，形制據古籍記載應該是偏向漢朝環首刀，刀柄末端處有一大環，在當時宋神宗下令鍛造了數萬口賜給了邊疆的守軍，是當時宋朝軍隊步兵的作戰兵器，十分具有殺傷性；在明朝時期曾出現過一種刀也是斬馬刀的一種，被叫做「雲南斬馬刀」，這種刀為戚家軍所用，在《從徵實錄》等古籍中均有記載，在戚家軍中每班都配有兩名士兵裝備這種斬馬刀。這種斬馬刀的形制類似於倭刀，長約六尺，有破甲的功效。
斬馬刀從最起初鍛造的時候就有一些特殊的象徵意義， 漢朝的斬馬刀傳說是皇室鍛造機構「尚方令」在月蝕之日專為天子打造的兵器，在當時就蘊含著一定程度的天子威儀，後來流傳下來的上斬昏君，下斬奸臣的「尚方寶劍」其實就是說的古代天子專用的斬馬劍，在當時又被叫做「尚方斬馬劍」，後改成刀，被用作軍隊戰鬥使用。
在我國古代斬馬刀所代表的「尚方寶劍」和我們以前提到的打王金鐧都是古代的皇權的象徵，雖說沒人真的敢斬昏君，但是斬奸臣還是可以的。他們代表著的就是特權，不問出身，不問官職，只要是手持著尚方寶劍就可以使用其上的權力，在民間關於其的傳說也是口口相傳，在很大程度上寄託了百姓對於尚方寶劍所代表權力的美好嚮往。