在剛剛結束的這個賽季，哈登中途離開了布魯克林籃網，與聯盟最靈活的內線球員恩比德聯手試圖衝擊兩人職業生涯的首座NBA總冠軍。不過，因為傷病等其他因素，最終費城76人倒在了邁阿密熱火的面前，止步半決賽。而帶領熱火擊敗76人的，正是恩比德的前隊友巴特勒。
顯然，恩比德在當時非常希望自己的身邊也有巴特勒這樣的幫手，但實際情況是，他身邊是用西蒙斯交易得到的詹姆斯-哈登。而哈登歷經傷病回到比賽中的表現，顯然已經無法和巔峰時期的自己相比。
哈登在21-22賽季季後賽的數據為場均39.9分鐘，得到18.6分5.7籃板8.6助攻和0.8搶斷，其中場均得分18.6是他職業生涯12年以來第四次低於20分，其餘三次是他剛剛進入聯盟的前三個賽季，當時他還在雷霆打替補。
因此，當過去的這個賽季場均得分還不如自己職業生涯的平均得分時，球迷和媒體都對哈登抱以失望的眼神。在輸給熱火之後，76人主教練里弗斯甚至公開指責哈登，在進攻端沒有足夠的威脅，恩比德也直言巴特勒是一個很棒的隊友！
這種精神上的打擊，對於哈登而言是不可接受的。他的確在得分上面有所退化，但是這和傷病有一定的關係。他來到費城的目的，是為了和恩比德以及隊友捧起總冠軍獎盃，而不是「躺平」成為球隊的累贅。
於是，在經過仔細思考之後，哈登決定用自己的力量最大限度地幫助球隊，他選擇了降薪。
據名記Shams報導，消息人士透露，哈登已放棄執行下賽季價值4740萬美元的球員選項，將成為完全自由球員。隨後名記Woj跟進報導，哈登可能會與76人簽下一份年薪在3000萬美元水準的多年續約合同，此舉的目的就是為了讓球隊獲得最大操作靈活性。在哈登降薪後，76人將可以使用中產特例和半年特例。
哈登這種為了留隊爭冠，不惜犧牲個人利益降薪的舉動，在廣大球迷看來非常具有誠意。得到了球迷以及一眾媒體的好評。一瞬間，哈登在籃網默默背鍋卻被指責，在76人傾盡全力還通過降薪幫助球隊的美名鋪天蓋地。
不過，他的前隊友歐文和威少就沒有那麼幸運了，他們因為執行了球員選項，致使母隊籃網和湖人薪金空間吃緊，間接影響球隊交易，從而讓他們背上了「自私」的罵名。
76人隨隊記者Austin Krell在表達了對自己球星的敬意外，還不忘挖苦歐文：「哈登申請交易離開布魯克林，在加盟76人後他打得確實不夠好，但他願意降薪來幫助自己的球隊。他因為離開籃網被受到批評，而歐文因為個人的自私決定錯過了大半個賽季，然後試圖迫使籃網與其續約一份頂薪合同。」
而知名媒體人Skip則把槍口對準了湖人的球員威斯布魯克，他發推這樣寫道：「詹姆斯-哈登拒絕了他價值4740萬美元的球員選項，據報導他將與76人達成一項對球隊更有幫助的續約合同。在經歷了一個空前災難性的賽季後，威少選擇執行他4700萬美元的球員選項。他只想著要幫助威斯布魯克。」
很顯然，哈登的降薪舉動讓他擺脫掉了季後賽發揮不利的惡評。不過，想要奪冠可不只是降薪就夠的，哈登如果真要在76人奪得職業生涯首冠，還需要改變自己，需要重新變回火箭時期那個無所不能的哈登！