楊宇霆，字鄰葛，祖籍河北灤州，祖父帶著父親闖關東來到奉天法庫。楊宇霆聰明好學，1904年考中秀才，後留學日本士官學校炮兵科。
畢業後回到奉天老家，當過排長、連長、營長、團參謀長，兵工機械廠廠長……官至安國軍總參謀長，第三第四方面軍參謀長，位居僅次於張作霖。
楊宇霆是個很有能力的人，人稱「小諸葛」，深受張作霖器重。他自侍有張作霖的寵溺，身居高位，驕橫狂妄，盛氣凌人，善於阿諛奉承。除了張作霖，他不把任何人放在眼裡。
郭松齡是張學良的老師，兩人交情甚篤，張學良在父親面前極力舉薦，任用郭松齡。
但是楊宇霆和常蔭槐不斷在張作霖面前說郭松齡的壞話，後來張作霖賞罰不明，使郭松齡心生不滿。又發現張作霖與日本人勾結，愛國的郭松齡遂起兵反奉，失敗後，張作霖命令把郭松齡押解到奉天審問，但楊宇霆怕回到奉天，郭松齡被張學良搭救，便私自決定將郭松齡夫婦就地正法！
事後張學良得知此事後已經晚了，這件事使張學良對楊宇霆心生憎恨，從那時起，張學良即已在內心產生殺楊的念頭。
他在主持兵工廠時，摟得大洋幾千萬元，安排了很多自己的心腹親信。張學良向張作霖進言提醒，張作霖並不在意認為楊宇霆不過有點私心而已，哪有沒有私心的人啊！
張作霖在皇姑屯被炸身亡後，楊宇霆自然把自己當做了東北的老大。他把張學良看成是個乳臭未乾的小兒，只會吃喝玩樂的紈絝子弟，許多事不與他商量，擅自做主。張學良察覺到楊宇霆派常蔭槐與國民政府蔣介石接觸，儼然把自己看做東北老大，正是想取自己而代之的。
他在自己的家鄉法庫修墓修祠堂，挖地基的時候，挖出一個石頭人，十分迷信的楊宇霆找了幾個頗為信賴的「術士」，來為自己占卜吉凶。
那些會見風使舵的「術士」們，少不了使盡諂媚之言，告訴楊宇霆，他有當帝王的運勢！
楊宇霆一聽，真是心花怒放，重賞幾個「術士」，以為自己已經是首屈一指的東北王了，不久就要成為統治全國的大總統了。更有甚者，他對此事並不隱瞞，動不動就對人說，他掘出了石頭人，他有當帝王的命……
日本人林全助回到日本，對採訪的記者，回答對東北地方當局的形勢，林全助把東北比成日本歷史上德川家康那個時代一樣！
這話刊登在了報紙上，張學良找到日本歷史，了解這段事情。
當初日本也是軍閥割據，有個勢力最強大的軍閥，叫豐臣秀吉，他把的政權傳位給了兒子豐臣秀賴，因為豐臣秀賴比較小，叫岳父德川家康幫助掌管政權，結果德川家康毒死了豐臣秀賴，由德川家族奪得了政權！
林全助把張學良比成了豐臣秀賴，楊宇霆就是德川家康……
張學良了解到這些後，十分震怒，對楊宇霆的野心更加了解。
在楊宇霆死前的三天，他為父親舉辦生日宴，此宴成了張學良更加堅定了殺掉楊宇霆、常蔭槐的決心。
那天的生日宴，不僅奉天的黨政軍政各界大員前來捧場，國民政府蔣介石派人來送禮，日本人也到場祝賀表示祝賀，張學良自然也不能落下。
張學良來到楊府，有人報:「司令到！」
但是沒有幾個人站起。而有人喊:「總參議到！」在場所有的人盡數起立歡迎。楊宇霆出現時，張學良非常尷尬，臉色十分難看。
張學良自己進了屋，見楊宇霆和幾個人圍著桌子搓麻將，楊宇霆都沒正眼看張學良，只是漫不經心的問了句:「漢卿來了，坐吧……」低下頭去繼續看麻將，仿佛來的只是他手下的一個小兵。
屋子裡煙氣槓槓，張學良被冷落著坐在一邊，無人理會，楊宇霆自顧自地看著手下的麻將，全然不理曬在一邊的張學良。
張學良十分不自在地坐著，從那一刻起，他心裡就做出了最後的決定 : 此人一定要除掉！
目空一切的楊宇霆真是一步步把自己拖入了墳墓。他和常蔭槐強迫張學良簽署東北鐵路督辦公署，由常蔭槐任督辦的任命書時，忍無可忍的張學良終於等到了最後的時機，下令高紀毅、譚海帶人捉住了楊、常二人，當場擊斃，免除了後患。
從這件事上來看，做人一定要低調，不管你是如何功高於世，也不可以驕橫跋扈目中無人，楊宇霆是這樣的人，他把張學良的善良看作是軟弱可欺，而終究還是敗在了隱忍內斂的張學良之手，徒給世人添了一段笑料……