商鞅原名衛鞅，生於衛國。古人以國為姓，故謂衛鞅。他到秦國變法有功，秦王將商地封與他，衛鞅就成為商鞅。
商鞅初期起草的改革法令，經秦孝公同意後，準備實施。為了讓老百姓把法令當作一回事，證明國家法律說一不二和法規的嚴肅人性，商鞅在南門人口聚眾處立一根大方木。
南門人群看當官的人弄根木頭立於土，不知要發生何事。有人猜忌，可能要砍罪犯人頭，木頭是綁罪犯用的，紛紛湧去圍觀。
商鞅見圍觀者眾，當眾代表國家，出了一道命令:將此木扛到北門，賞十兩黃金。
"別把腸子想細了。"
"去扛吧，證明貪心，過去就一刀咔嚓!"
"少惹事生非，東想西想，吃了不長。"人們七嘴八舌地議論著，無一人敢去動木。
商鞅又下命令了:"將此木扛到北門，賞黃金五十兩。"人們更加嚇著了，覺得這太不合情理，紛紛往後退，生怕碰了木頭自己立即就要遭砍頭似的。
"讓讓!讓讓!"有一後生樂呵呵地用兩手撥開人群，大步走到木頭前，只見他兩腿分開，腰一弓，埋頭就拔出方木高舉起來，然後扛了木頭往北門去。大夥前呼後擁跟去瞧稀奇，有老者說:"這娃兒想得金子連命都不要了，快叫他老娘來收屍。"
話都沒說完，小伙子也用衣包了商鞅獎勵的五十兩黃金，在眾人艷羨的目光下，高興得嘴都笑歪了，飛奔回家見老娘去。聽老百姓說，他娶了漂亮村姑，生一堆孩子，過著豐衣足食的日子。
有這等好事!去南門的人第二天更多起來，都要去扛木頭，都想得黃金。黃金自然沒了，有木板寫有立法告示立於昨日立木處。告示敬告百姓，國家要改革，第一批法令如下，不執行者將受到處罰。百姓從昨日賞金一事看出，國家命令必須服從，"還真不要兒玩戲耍的。"老人告誡眾人道。
有文化人專門在那兒讀告示，改革第一步內容有三。(一)實行保甲制度。五家"一伍"，十家"一什"，互相監督。一家有罪，其餘九家要告發，不執行者當處以罪刑。還要辦居民證，憑此出入，住店;(二)獎勵殺敵立功。無論是誰，立功者都有獎。獎田地、住宅、奴婢、車馬等。(三)獎勵農業生產。多種糧多織布，免官差。因好吃懶做受窮的人，連同妻兒收為官府奴婢。弟兄成人即分家，各交人頭稅，不分家者要加倍付稅。
通過小伙扛木得金一事，百姓知道國家法律是認真的，個個都按規定行事。秦國農業增產了，軍事力量強大了。別的國家看秦國富強，也效仿秦國，八方搜羅治國人才，對國家進行改革。