故事發生在宋朝末年，揚州府有一個名叫古天寶的樵夫。古天寶為人十分忠厚老實，因為家貧的緣故，年過三十依然尚未娶妻，家中只有一位年邁的母親在世，娘倆相依為命度日。古天寶每日清晨上山砍柴，到日落時分擔柴回家，每逢初一十五的時候，古天寶將柴裝到板車上，推到集市上賣掉，得來的錢財再買成米麵。
有時候古天寶的老娘孫氏想打打牙祭，古天寶便到河中捕些魚蝦，燉些魚湯給老娘喝。到了寒冬臘月，河面結冰，古天寶便效仿古人臥冰求鯉，結果鯉魚沒見到，古天寶自己卻掉進了河裡。同村有個漁夫感動古天寶至孝，拿出幾條鯉魚送他，古天寶這才如願讓老娘喝上魚湯。
儘管古天寶如此孝順，孫氏依舊是每日愁容不展。古天寶說道：「娘，你為何整日悶悶不樂，難道是兒子沒有盡到孝道不成？」孫氏抹了抹眼淚說道：「娘知道你是個孝順的孩子，但是現如今你也老大不小了，依然孤身一人。娘的時日也不多了，倘若你不能夠成家立業，將來娘在九泉之下如何瞑目？倘若古家就此絕嗣，我如何去見你死去的爹。」
古天寶羞愧地低下了頭，不孝有三，無後為大，古人常說三十而立，但是如今自己已然三十出頭，不但寸功未立，連個媳婦都沒討到，說起來真是羞死人。但是此事也不能全怪古天寶，當時的人重男輕女，誰家生個男孩能慶祝幾日，誰家要是生個女孩，都悄悄扔井裡淹死，所以造成男多女少的現象，但凡有點姿色的姑娘都被達官貴人家娶走了。剩下的那些姑娘，則是坐地抬價，要天價彩禮，沒點家底的小伙子，根本就娶不上媳婦。
古天寶勸慰母親說道：「大丈夫何患無妻？你兒子我不缺胳膊不缺腿，而且勤勞肯干，將來總會有識貨的姑娘發現我的。」孫氏破涕而笑，對古天寶說道：「我兒子啥時候會耍貧嘴了，你竟會哄老娘開心，你把孝順老娘的精力分一半在小姑娘身上，恐怕我早就抱上孫子了。」古天寶笑笑說道：「放心吧娘，會有那麼一天的。」
不久之後，鎮上的媒婆前來登門，媒婆剛進門就說道：「老嫂子，給你道喜。」孫氏一臉疑惑，問道：「大妹子，今天這是又去哪家保媒啊！」那媒婆笑呵呵說道：「什麼去哪家啊？有小姑娘看上你家天寶了，托我來上門提親，倘若你願意的話，選個良辰吉日便可成親，而且嫁妝啥的女方準備的都有。」
幸福來得太突然，孫氏感覺有點腦袋發懵，她掐了自己一下說道：「大妹子，我不是在做夢吧！還有這樣的好事？我們家一貧如洗，天寶又忠厚老實，哪家姑娘會看上我們天寶，莫不是女方是個二婚寡婦？還是瞎子瘸子？大妹子你給我說個明白。」
那媒婆笑著說道：「大嫂子你全想錯了，女方是個如花似玉的大姑娘。你把天寶說得太一文不值了，人家女方說了，家裡面的錢財他們有的是，就是想找個忠厚老實之人踏實過日子，別的一無所圖，這是天上掉餡餅，砸到天寶頭上了。」孫氏見媒婆不像在開玩笑，這才相信媒婆說的是真事。
孫氏激動地拉著媒婆的手說道：「倘若此事能成，你就是我們古家的大恩人。」那媒婆笑嘻嘻地說道：「你們才是我的大恩人嘞，為了讓我前來說親，那女方給了我五十兩銀子的車馬費，我幾年也掙不了這麼多銀子啊！既然你們答應了，那我就趕緊去給女方回信了。」孫氏說道：「行，大妹子路上慢點。」
等古天寶從山上砍柴回來，孫氏將這個消息告訴古天寶，古天寶也是激動不已。很快在媒婆的牽線之下，兩家定下婚期，約定十日之後完婚。到了成親這天，古天寶雇了一頂轎子，到鄰鎮新娘家去迎親，等迎親隊伍返程經過一段山路時，突然從林中躥出一群歹徒，那歹徒各拿刀劍，將新郎新娘以及陪嫁金銀珠寶全部擄走。
原來，城中有一群地痞無賴，得知古天寶迎娶一個富戶的女兒，便在半路設下埋伏，準備攔道搶劫。這群地痞將古天寶和新娘帶到一個山洞，他們見新娘長得太過美貌，便當著古天寶的面將新娘凌辱。事罷之後，地痞對古天寶說道：「你現在回去找你岳丈要贖金，倘若天黑之前拿不來一萬兩白銀，別怪我們殺人滅口。你最好別去報官，我知道你們家庭住址，惹惱了我們的話，我們將你老娘也收拾了。」
就在這時，新娘子荷花突然冷笑一聲說道：「我幾百年沒有吃過人肉了，你們幾個真是肥豬拱門，自投羅網！山神老爺在上，並非是小妖殘害生靈，而是這幾個歹徒欺人太甚，今日我就替天行道了！」說罷，那荷花搖身一變，變成了一條金色巨蟒，將那些歹徒全部吞入腹中。古天寶看到這一幕嚇得昏死過去。
原來，新娘子荷花本是山中修煉的一條金蛇，三年前它渡劫時被雷擊中，古天寶當時在山中砍柴，無意發現金蛇，古天寶心生憐憫將蛇治好後，將其放歸深山。後來金蛇得知古天寶為娶妻之事發愁，於是便化成美貌的女子，托媒婆前去提親，目的就是想幫助古家延續香火，不曾想中途卻遇上這幾個亡命歹徒，這才現出原形，將歹徒制服。
荷花施展法術，將眾人在山中的這段記憶清除，然後眾人繼續返程舉辦婚禮。在荷花的幫助之下，古天寶學起了做生意，不到幾年便賺的盆滿缽滿。荷花總共給古天寶生了五兒五女，而且皆是有很大的成就。古天寶死後不久，荷花也無疾而終。此後又過了若干年，因為朝廷征遷的緣故，需要給荷花移墳，當眾人打開棺槨之時，發現棺槨中只有一張蛇皮，大家這才明白，原來當年的荷花是個蛇仙。
後記：
只因古天寶救蛇的一個小小善舉，最後不但抱得美人歸，還讓自己的人生從此逆襲，這就是好人有好報的最好見證。希望這個故事能給我小小的啟示，那就是：勿以善小而不為，勿以惡小而為之。
【鄭重聲明】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，請勿與封建迷信對號入座。