若說起道教景點來，相信很多人都會想到江西龍虎山、三清山，湖北武當山這些地方，但是其實道教的主要景點很多人卻不知道。在千百年的發展中，道教現在主要分為正一和全真這兩派，其中全真這一派便是由北宋王重陽所創，要想深入了解全真派，有三個地方是不得不去的，北京白雲觀、陝西重陽宮，還有一個便是今天要說到的山西永樂宮，前兩個或許有人還去過，但是山西永樂宮卻很少有人知道，甚是可惜。
永樂宮原坐落於山西省運城市芮城縣北側約2公里遠處的永樂鎮內，故而得名「永樂宮」，其原名聽起來卻更加霸氣——「大純陽萬壽宮」，始建於元代定宗貴由二年(公元1247年)，當時元代道教大興，全國各地都在修建道觀，而作為「八洞神仙」之首的呂洞賓，更是深受求道者追捧，永樂宮便是為奉祀呂洞賓而建，其歷經110多年，元代至正十八年(公元1358年)才正式完成，其規格之宏大，壁畫之精美，少有道觀能相比之，因此才與北京的長春宮、終南山的重陽宮並稱為「全真派三大祖庭」。
雖說現在的永樂宮名氣並不大，但是它卻是目前國內保存最為完整，也是最大、最早的道觀，僅憑一幅壁畫便成列入世界文化遺產預備名錄，可以說是「國保」中的「國寶」，而這幅壁畫便是永樂宮《朝元圖》。永樂宮有有兩門和三宮，兩門是宮門和無極門，三座宮殿是三清殿、純陽殿、重陽殿。三清殿是永樂宮的主殿，供奉三清祖師，重陽殿供奉的是王重陽，純陽殿供奉的是呂洞賓。
這三座宮殿內都布滿著壁畫，《朝元圖》便位於三清殿內，整體高約4米多，長約95米，占據殿內牆壁的400多平方米，上面密密麻麻按對稱儀仗形式分布著將近300個人物，青龍白虎為先，天帝王母居中，引領眾仙朝拜天尊，這近300個人物主次分明，疏密有致，雖牆壁斑駁，但色彩依然鮮艷，物形象飽滿，看上去氣勢恢宏，讓人恨不得馬上飛升化為眾仙一員。它既繼承了唐、宋優秀的繪畫技法，又融匯了元代獨特的繪畫元素，算得上是當時壁畫藝術的頂峰之作，比起敦煌壁畫都有過之而無不及。
而重陽殿內的壁畫著重以連環畫為主，講述了王重陽從出生時，直到他成道度化「全真七子」的故事。純陽殿內的壁畫占地面積約203平方米，記錄了52幅與呂洞賓有關的故事，神壇後的牆壁上《漢鍾離度化呂洞賓圖》記錄的便是是呂洞賓偶遇鍾離子、得授劍法成仙的故事，裡面還有最早的《黃鶴樓圖》，當年重修黃鶴樓的時候，都有人特意來此參考此《黃鶴樓圖》。這些壁畫是世界國寶級的作品，就連彩繪脫落褪去，露出原色，都不敢輕易重新上繪，就怕手藝不到位，反而損壞了它們。
而前些年為了修三門峽水庫，當地更是花大力氣將其搬到西周古魏國都城遺址，也就是如今的龍泉村東面，這些這些壁畫是從原址上剝離後，再重新安裝而成，整個剝離工程量非常巨大，先是將帶有壁畫的牆壁鋸成550多塊，把壁畫從變成碎塊的牆壁上鋸下來，逐步運往新址上，這項工程用了將近10年的時候才完成，可以說是文物搬遷史上的一大奇蹟，新址上的壁畫栩栩如生，不過在光線明顯的時候，透過殿外的陽光，還是能隱約看到拼接的縫隙。
永樂宮的門票為50元，旺淡季相差不大，相比之於它的藝術價值，這個門票是真的便宜，無論是粗粗看來還是細細欣賞，都最少需要一個小時，不過為了保護壁畫，大殿內沒有照明設備，也不能隊壁畫拍照拍照，儘量不要偷拍壁畫，安靜觀賞即可。若是想要看更清楚一些，不妨選擇一個陽光明媚的天氣，在永樂宮的西側，會有複製品，可供遊客們拍照紀念。煌煌永樂宮，傳世之經典，一千年前古人對天上世界的想像，真是美不勝收。