塔里木河，在維吾爾語裡、意為「無韁之馬」和「田地、種田」。位於新疆維吾爾自治區塔里木盆地北部。發源於天山山脈及喀喇崑崙山，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，穿過阿克蘇、沙雅、庫車、輪台、庫爾勒、尉犁等縣（市）的南部，沿最後流入台特馬湖
塔河主幹最早曾注入羅布泊、後由於河流水量減少、河道擺動而改道、1972年以前尾水可達若羌縣城北的台特馬湖、後終點進一步退縮到鐵干里克的大西海子水庫。21世紀初開始全流域治理後，開始有水流復達台特馬湖。塔里木河，是南疆地區的母親河，天山以南的綠洲基本都是靠塔里木河水灌溉
塔里木河，流域面積102萬平方千米。全長2179千米（還有2327、1321之說，若以最長支流和田河為源，全長2376千米），是中國最長的內陸河、為世界第五大內陸河
塔里木河上游各支流水源日趨減少。喀什噶爾河在1950年代後期終止來水；葉爾羌河在1960年代修建巴楚小海子水庫以後，下泄水量銳減；阿克蘇河1960年代修建塔里木攔河閘和上游水庫以及其他引水工程後，下泄水量也不斷減少；和田河上游修建了許多水利工程，除大洪水期下泄水量外，其他時期無水下泄。1972年大西海子二庫建成後，攔斷河道，水庫以下河床斷流乾涸。21世紀初開始全流域治理後，開始有水流復達台特馬湖
塔里木河沿岸有42萬畝世界上面積最大、分布最密、存活最好的「第三紀活化石」——天然胡楊林
塔河歷史上是一條自然耗散型河流，多年平均上游耗水量為16.69億立方米，中游耗水量22.96億立方米，下游耗水量為6.33億立方米，上中游是塔河最大的耗水區段，耗水量達39.65億立方米，占阿拉爾水文站多年平均流量45.98億立方米的86.2%，僅有6.33立方米水量進入下游