傳奇女歌手Nina Simone曾獲4次格萊美提名，其中兩次在生前，兩次在離世後。人們無法忘記這位偉大音樂家帶來的貢獻和傳奇的一生。
妮娜·西蒙這位一生從事黑人人權運動不遺餘力的天后級歌手，或許沒想到在她過世15年後，會與Bon Jovi、The Cars、Dire Straits、The Moody Blues以及 Sister Rosetta Tharpe並列2018的搖滾名人堂入選名單。
雖說頒獎典禮上，西蒙的哥哥表示她應該會開心，但卻也有許多評論家認為，曾拒絕自己的音樂被貼上「爵士」這個標籤、也不希望音樂由白人來專屬定義的妮娜·西蒙，或許不見得會特別雀躍；她曾經說：「爵士是一個用來定義黑人的白人名詞，我的音樂是黑人古典樂。」在她心目中，如何確立黑人本身應有的傳統、翻轉目前主流社會白人霸權中的文化位階，才是最重要的事。
本名Eunice Kathleen Waymon的妮娜·西蒙出生於南卡羅萊納州的Tryon鎮一個家有八個孩子的大家庭中；從小，她便跟著媽媽在教會唱詩歌，受到了聲樂家Marian Anderson的賞識，年紀很小就開始一位名為Muriel Mazzanovich的鋼琴家學習古典鋼琴，每天紮實苦練長達八小時，並顯現出卓越的演奏天分。
十歲時，她在鎮上舉辦公開演奏會，此時西蒙的父母一反當時種族順位的慣例（非白人者，一律都坐在後排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒絕換位到後面，由此可見西蒙對種族平等的概念、以及後來的努力，都和父母的身教大大有關。而她童年時期少有時間結交黑人同儕朋友、又經常出入白人區學鋼琴，也奠定了她深刻感受到黑白種族隔離的眼光。
1954年時，西蒙為了補貼家用，前往亞特蘭大市的Midtown Bar & Grill擔任歌手，結果在這熱鬧的酒館裡，西蒙的聲名迅速遠播，這位兼具歌喉與高超琴藝的年輕女子，能輕鬆邊彈邊唱出蓋希文、柯爾·波特等時下最受歡迎的所有曲目，並以令人讚嘆的技巧，將這些流行的歌曲幻化出融合爵士、藍調、古典樂等多重樂風的全新聆聽感受。她那充滿磁性的嗓音，情感豐沛的吶喊，伴隨看似即興實則精巧細密的琮琮鋼琴樂音，為所有聆聽者的生命都注入了奮起的力量。
妮娜·西蒙的歌唱才華就此被燃醒，順勢踏上演藝之路，1958年一時興起，和朋友聚會時錄下了蓋希文作曲的"I Loves You, Porgy" ，更為她帶來告示牌排行榜前二十名的榮譽，同年隨即在Bethlehem唱片旗下發行了處女專輯《Little Girl Blue》，1961 年，她與曾經擔任紐約刑警的白人 Andrew Stroud 結婚後，由先生擔任她的經紀人，成立工作室、雇用十多名工作人員，非常有技巧且成功地把西蒙推向世界，在娛樂界大獲成功、不僅帶來巨大的商業利益、進入國際舞台，也讓西蒙成為第一位在卡內基音樂廳舉辦演奏會的黑人女性，相對於小酒館的嘈雜混亂，卡內基廳正襟危坐、心無旁騖的聽眾，為西蒙帶來了她最期盼的音樂尊嚴：聽眾對表演者的全然欣賞與尊重。
妮娜·西蒙一直認為自己是藝術家，而且是古典音樂藝術家。因此，她也不喜歡爵士這個詞，認為是白人強加在黑人音樂頭上的說法，她把自己的音樂稱為是「黑人古典音樂（black classic music）」。
1963 年的美國南方發生的兩起3K黨白人恐怖行動，黑人民權運動益發風起雲湧，這也點燃了妮娜·西蒙內心的革命之火。這一年，秉持白人優越主義的3K黨不僅接連攻擊手無寸鐵的黑人百姓，還暗殺黑人運動的重要人物，西蒙因此寫下她的第一首黑人政治歌曲：」Mississippi Goddam」（1964），自此積極介入黑人民權運動，在公開場合以音樂高歌黑人主權；而西蒙本身也因為積極參與這些運動，吶喊出內心積壓已久的束縛與桎梏，讓她感受到自己真正的價值，感受到為黑人同胞爭取人權與自由的真實存在。此時，她已從卡內基廳那個在白人娛樂圈中、展現異稟天賦的爵士靈魂女歌手，轉為一個真正擁有自我主張的「黑人女性」。
儘管政治活動可能會影響西蒙的演藝生涯，但她始終無畏表明政治立場，唱片公司不願錄製她那些充滿政治意味的歌曲，」Mississippi Goddam」也曾發生過被折斷撤回的事件。而馬丁·路德·金博士與馬爾克姆·X這兩名黑人運動領袖也在1965 與 68 年被刺殺，因此激起更大的反彈，妮娜·西蒙在1968年4月7日舉辦了偉斯伯理音樂節（Westbury Music Fair）獻給於4月4日被刺殺的金博士，其中她難過得歌唱到嘶啞失聲。
1971年，西蒙因為與經紀人、唱片商的不合，稅務方面的不清，以及從事種族運動帶來的種種爭議，離開了美國，後來在1978年回國時因逃稅而被逮捕了一陣子（她曾在越戰時拒絕繳稅了幾年），但西蒙依然沒有被流行樂界遺忘，她的著名單曲」My Baby Just Cares for Me」在1980年代的英國，成為香奈兒五號香水人所周知的廣告曲。
西蒙曾承認自己的作風傲慢、疏離，也有著某些程度的權威性格，因而獲得了「靈魂教母」的稱號；她那充滿磁性和靈魂的歌聲，極具療愈效果，伴隨著輕盈靈活的鋼琴樂音，不知撫慰了多少受傷的心靈，給予許多人們奮發再起的力量。
Netflix在2015年拍攝了一部關於西蒙的紀錄片《妮娜·西蒙：女伶的靈魂》，獲得2016艾美獎的最佳紀錄片，以及2015奧斯卡最佳紀錄片提名，除了是西蒙的傳記電影外，也簡述了20世紀下半黑人運動的歷史；的確，妮娜·西蒙的一生，便是一個黑人女性面對生命掙扎、理解自身力量、奮起求生的過程；或許她本人不在乎是否入主搖滾名人堂，但她對音樂、以及20世紀人權的貢獻，絕對是有目共睹。