鯊齒龍類新成員驚現南半球，體長超過10米！
白堊紀的南半球曾經被鯊齒龍類統治，它們因此也被稱為「鯊皇」。古生物學家最近命名了一個來自南美洲的鯊齒龍類恐龍，它與其他鯊齒龍類又有什麼不同呢？
坎帕納斯的鯊齒龍類
南美洲的阿根廷是巨龍的國度，這裡不僅發現了包括阿根廷龍和巴塔哥巨龍在內的巨型蜥腳類恐龍，還發現了南方巨獸龍、馬普龍等大型食肉恐龍。
圖註：捕食阿根廷龍的馬普龍，圖片來自網絡
2012年，古生物學家在發現過馬普龍的溫庫爾組（Huincul Formation）發現了新的鯊齒龍類化石，起初被稱為「坎帕納斯的鯊齒龍類」（Campanas carcharodontosaurid），這具化石的編號為MMCh-PV 65，包括了相當完整的頭骨、腰帶、四肢骨骼以及部分椎骨等，這個完整度也讓其成為目前南美洲最完整的鯊齒龍科化石。
圖註：位於阿根廷內陸的化石點，圖片來自網絡
圖註：發現的恐龍化石，圖片來自網絡
2022年7月7日，古生物學家在《Current Biology》上發表了名為《新發現巨型食肉恐龍揭示了獸腳類前肢演化的趨同趨勢》（New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction）的研究論文，將這種恐龍命名為米拉西斯龍（Meraxes），名字出自於《冰與火之歌》中的巨龍「Meraxes」，不過它並未出現了美劇《冰與火之歌》中。米拉西斯龍的模式種名為巨大米拉西斯龍（Meraxes gigas），種名來自拉丁語，代表了它的巨大。
圖註：《冰與火之歌》中的巨龍，圖片來自網絡
頭頂褶皺的傢伙
米拉西斯龍種名為「巨大」，是因為它真的有巨大的體型，其長度在9.7至11米之間，體重約4.2噸。在鯊齒龍類之中，米拉西斯龍的體型超過了高棘龍，成為第五大的鯊齒龍類，同時也讓全部前五名的鯊齒龍類都產自南半球。
圖註：米拉西斯龍與人類的體型對比，圖片來自網絡
巨大的米拉西斯龍僅僅腦袋的長度就有1.3米。由於保存了大部分頭骨化石，不僅展示了米拉西斯龍腦袋的巨大，而且還能夠看到其頭頂兩道突起並且滿是褶皺的結構，這個結構從鼻孔上方一直延伸至眼睛上方，讓它的腦袋看上去非常霸氣。古生物學家胡安·卡納爾（Juan Canale）認為這些結構很可能出現在成年恐龍身上，用於吸引異性。除了褶皺結構，米拉西斯龍腦袋上最引人矚目的就是它那長滿了鋒利牙齒的血盆大口啦，這也是它最重要的殺戮武器。
圖註：灰色的是米拉西斯龍頭骨發現部分，圖片來自網絡
圖註：米拉西斯龍頭骨與人類對比，圖片來自網絡
米拉西斯龍的大腦袋後面是粗壯的脖子和寬大的身體，再往後就是長長的保持平衡用的尾巴。米拉西斯龍以雙腳站立行走，所以它的後肢相當強壯，相比之前前肢顯得尤其短小。其實米拉西斯龍的前肢短小程度已經超過了其他的鯊齒龍類，甚至能夠與霸王龍一較高下啦，不過與霸王龍相比，米拉西斯龍的前肢上長有三指而非兩指，小短手的出現也是為了平衡腦袋變大之後身體重心的變化。
圖註：雙腳直立行走的米拉西斯龍，圖片來自網絡
長壽的皇者
米拉西斯龍生存於距今9500萬至9400萬年前的晚白堊世早期，發現其化石的溫庫爾組還發現了其他著名恐龍，包括有屬於蜥腳類的阿根廷龍和丘孔龍等，屬於獸腳類的瓜利喬龍、蠍獵龍、雷霆龍、肌肉龍等等。除了這些恐龍之外，還有屬於鯊齒龍科的米拉西斯龍及馬普龍，而馬普龍比米拉西斯龍更大更兇猛。
圖註：溫庫爾組的恐龍們，圖片來自網絡
從發現化石的地層看，米拉西斯龍的生存年代可能要比馬普龍要早一點，所以它們或許沒有碰面的機會，米拉西斯龍就這樣成為當時的頂級掠食者。
圖註：巨大強壯的米拉西斯龍，圖片來自網絡
米拉西斯龍的另一個特點就是它的年齡，其骨組織分析表明它死的時候已經有53歲，這也是目前最長壽的非鳥獸腳類恐龍，真的是一個高齡的皇者。米拉西斯龍之所以這麼長壽，一方面是其運氣很好，另一個則是發育比我們想像的要緩慢，在30至40歲之間才達到成熟，真的是夠晚熟的。
米拉西斯龍的發現豐富了我們對於鯊齒龍科的認識，這個家族曾經牢牢把持著南美洲的統治權，但是其中部分卻出現了類似於霸王龍的前肢變小，腦袋變大等。
論文：Canale, J.I.; Apesteguía, S.; Gallina, P.A.; Mitchell, J.; Smith, N.D.; Cullen, T.M.; Shinya, A.; Haluza, A.; Gianechini, F.A.; Makovicky, P.J. (7 July 2022). "New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction". Current Biology.
圖片/ 來自網絡，侵刪
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍