自古以來中國人疊石造園或者賞玩清供，目的都是要接近自然，但實際選擇的石頭，卻是極端的不自然。我們愛的，恰恰是大家常說的「奇石」，是稀少的、奇怪的，是自然中的最不自然的石頭。
這就是我們選擇過的自然——我們不喜歡單純、直白、不經過文化處理的、純粹的自然，只有帶著明顯文化意味的石頭，才能夠進入中國人的視野。這所謂的文化意味，有我們的審美理想，有我們的人文追求，有我們的哲思妙想，如是，我們立乎自然，卻是超乎自然了。
是石非石，似山非山，在白居易、劉禹錫、柳宗元、李德裕、皮日休等人的文章詩句中都有提到，好石頭是非常「不自然」的。大家漸漸接受應該有文化感的自然，也就是我們創造的自然，而不是完全模仿自然的自然。理解石頭本身的美，應該從文化的角度，重新評判這些審美活動所創造的價值。
宋徽宗的「祥龍石」、「慶雲萬態奇峰」，還有米芾所拜之石，都非一般意義的普通園林石，而是具有嚴格審美特質的高品位珍品。也就是說，符合審美的、具有文化價值的石頭，在自然界中是極其稀少的。
恰如古畫中的美石——那是古人理想中的石頭，都是具有一種沉靜的筆墨韻味與撲面而來的宇宙氣象，同時也塑造了關於傳統賞石審美的圭臬。
從文化的角度而言，賞石自然也離不開儒、釋、道的文化影響。孔夫子的「仁者樂山，智者樂水」就一直宣揚「自然人化」或者「人化自然」。道家思想體現在賞石文化上，「見素抱樸，返璞歸真」就是賞石審美的最高標準和審美境界，也就是在真善美的靜觀中達到「物我為一」的境界。
體現在賞石文化的修為上，定要「識自心，見自性」，才能揭示宇宙和人生的真相，才能達到賞石文化的最高境界。
近代以來，隨著舊秩序的瓦解與新秩序的建立，原本以文化為支撐的對於自然的認識沒有得到很好傳承。而當今廣而推之並為大眾所接受的是賞石「唯美模式」，按照有關學者的論述，即是把美放在第一位。
直觀的追求直觀審美這種唯美模式，文韻反而退居其次，也不分山石、水石、寶石、礦物、化石等，只要好看就是珍貴的收藏品，這雖然是傳統賞石的延伸，但更屬於一種更加泛化的當代賞石概念。
當代中國人還是非常喜歡石頭，但多數人已經不能夠自覺地從文化、審美的角度接近自然。現代人無法在自然中建立自己的價值，就只能尋找表面與淺顯的突破口，比如石質的「玉化」——價格代表價值，或者像什麼東西——從最簡單的視覺判斷開始。
像什麼東西的石頭罕見，價值同樣不難判斷，這種純粹依賴偶然性和直觀性的欣賞角度，文化意蘊和哲學審視已經不占主導。類似的情形也蔓延到屬於審美的諸多層面：繪畫要畫得像，雕塑要雕得像，刺繡要繡得像……寫照有了，傳神卻失去了。
與傳統賞石那種在大範圍普通材料中選擇高文化品位的審美相比，這種簡單的直觀視覺判斷，缺少悠遠的意境和豐富的底蘊，在華麗的表象之下顯得單薄一目了然且不耐品味。
海納百川，有容乃大。時代不同，審美觀念自然也不盡相同，我們應該允許不同賞石文化活動模式的存在，所以當前並沒有也沒必要形成一種固定不變的賞石文化活動模式。
賞石文化是延續傳統的一種多元文化，是綜合性的藝術學科，我們應該隨著科技的進步和時代的發展，堅持多層次審美的辯證觀，展現出一種發展的包容性，倡導以科學發展觀統領全局，構建自然和諧的賞石文化理論體系，創造豐富多彩的「時代模式」，讓中華民族的這一文化精髓得以持續發展，讓延續千年的賞石文脈有更貼近當代生活的表達。
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