此詞是作者貶謫黃州期間，因讀北宋詩人石延年《紅梅》一詩有感而作。這首詞緊扣紅梅既艷如桃杏又冷若冰霜、傲然挺立的獨特品格，抒發了自己達觀超脫的襟懷和不願隨波逐流的傲骨。全詞托物詠志，物我交融，渾然無跡，清曠靈雋，含蓄蘊籍，堪稱詠物詞中之佳作。
【其一】
怕愁貪睡獨開遲，自恐冰容不入時。
故作小紅桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿。
寒心未肯隨春態，酒暈無端上玉肌。
詩老不知梅格在，更看綠葉與青枝。
譯文：
梅花害怕憂愁而貪戀睡覺，所以才遲遲獨自開放；它擔心自己冰潔的面容會不合時宜而受到世人猜忌。
所以故意妝扮出淺粉般的桃杏顏色，但梅枝還是細瘦的樣子，呈現出經受霜雪考驗後仍然勁挺的姿態。
梅花的內心是適應寒冷的，不願意隨著春天的到來而展示自己的美態。它的顏色好似美人酒後無端泛起的紅暈。
老詩人不懂得梅花的品格所在；怎麼只從外表有無綠葉與青枝來分辮梅花和桃杏呢？
【其二】
雪裡開花卻是遲，何如獨占上春時。
也知造物含深意，故與施朱發妙姿。
細雨裛殘千顆淚，輕寒瘦損一分肌。
不應便雜夭桃杏，半點微酸已著枝。
譯文：
因為下雪所以開花的時間推遲了，開花的時候基本上都是在正月。
也知道這個是造物主的意思，所以梅花是紅色的並且非常好看。
細雨如淚一般的，稍微有些寒冷容易「感冒」。
漂亮的紅梅不應該因為桃杏的出現而消失，剛結果實的時候已經露出枝頭。
【其三】
幽人自恨探春遲，不見檀心未吐時。
丹鼎奪胎那是寶，玉人頩頰更多姿。
抱叢暗蕊初含子，落盞穠香已透肌。
乞與徐熙新畫樣，竹間璀璨出斜枝。
蘇軾在這裡點出前面梅所具有的風格與形象其實在她含苞待放時節，早已經歷脫胎換骨的發育蘊藏其中了，活色生香也已深入肌理。詩人只想請朋友徐熙把他心中關於梅的美好形象畫為梅竹雙清圖好好欣賞。
在歷代流傳下來的詠梅詩中，蘇軾所寫的《紅梅三首》最具有生動立體感和聯繫人性與自然的時代感和哲理感。在這個意義上無人能出其右。
當我們遇到挫折和困難而焦慮不安時，想想開在三九嚴寒、千里冰霜里的梅花，要學會接受和面對不利的處境，克服困難，向梅花一樣，一片丹心向陽傲放。