據印度媒體報導，本周五由印度自主研發的隱身無人攻擊機「SWiFT」在位於印度南部卡納塔克邦的一處航空測試場完成首飛，首飛測試項目涵蓋自主起降科目、自主巡航等。印度國防部長辛格稱，此次飛行標誌著印度的飛機自主研發之路又邁出了一大步，印度將在未來進一步減少對外國武器裝備的依賴，加強國防自主化。據悉「SWiFT」無人攻擊機的飛控系統和航電系統全部為印度自主研發，動力採用的是來自俄羅斯的「土星」36MT渦扇發動機。
去年年底印度方面就披露了「SWiFT」無人機的有關畫面，算是首次亮相，被外界普遍猜測為印度「Ghatak」無人攻擊機的驗證機。由於「SWiFT」的翼展僅為4.87米，全機尺寸較小，配合較為粗壯的起落架，有媒體分析稱其僅為「Ghatak」的非全尺寸驗證機型，而俄制的「土星」36MT也不能為大型無人機提供動力，所以未來「SWiFT」無人機想要最終進化成為「Ghatak」仍有很長的路要走。
為了支撐在大陸以及海上的野心，印度在近些年來尤其重視空中偵察裝備的發展，比較典型的就是採購美制P-8I巡邏機進行對海和對陸偵察。當然了，像P-8I這樣的「燒錢棍」自然是不能多買，所以採購無人偵察機成為了這一戰略的重要一環。由於印度尚不具備自主研發無人偵察和打擊無人機的能力，所以多以進口為主，比較典型的像是以色列的「蒼鷺」以及美國的「守護者」無人機。
事實上「蒼鷺」無人機算是現代無人機界的古董了。這款早在上世紀90年代就開始服役的無人機算得上是世界上相當早的一批投入實戰的現代化無人機機型，主要用於監視和情報搜集。2004年，印度空軍從以色列訂購了首批「蒼鷺」無人機，並於去年年初追加訂購了4架最新的改進版本。總體上來看，印度的「蒼鷺」無人機服役年限大都在15年以上，且墜毀率極高，在2017年一架「蒼鷺」無人機還曾墜毀在中國境內，彼時正值中印雙方對峙的白熱化階段，印度方面宣稱當時這架無人機正在印度境內進行訓練，但隨後失聯。
除了「蒼鷺」以外，在2018年美國方面同意向印度方面出售22架 「守護者」無人機，而每架「守護者」無人機的單價算上配套裝備接近1億美元，比美國採購F-35還要貴，令人直呼「怨種」。即便如此，事實上「守護者」無人機也並非印度最終想要的。
印度所採購的「守護者」無人機是增加了對海監視搜索雷達的非武裝版本，由於受到「飛彈及其技術控制制度」的限制，印度沒能引進先進的「捕食者-B」武裝攻擊無人機以及留空時間更長且探測性能更好的「全球鷹」無人機。這兩款無人機在經歷了美軍長期的實戰和使用考驗後被證明是有效的。而同時期的巴基斯坦已經從中國進口了性能和性價比都相當不錯的「翼龍」攻擊無人機。在此前，美國曾決定放寬「飛彈及其技術控制制度」嚴苛的限制，將無人機限制出口時速調整到800公里每小時，所以這或許意味著印度在未來能夠獲得「捕食者-B」以及「全球鷹」，但至少在短時間內沒有可能。
事實上，印度目前無論在無人機的自主研發還是採購都存在相當大的困難。
印度所要面臨的最大問題其實並不是技術，當然技術肯定也是阻礙其自主化發展的重要原因。就在此前，印度內閣已經將印度空軍的規模限定在42個中隊，如果還需要添加新的武裝無人機中隊則需要現有的其它有人機中隊的規模和人數進行削減，所增加的預算也勢必會招來印軍其它軍種的不滿，為了經費爭的你死我活在印軍內部時有發生，而在已經採購22架「守護者」的基礎上，想要追加預算購買其它無人機可謂是難上加難。
除此之外，在研製無人機的同時，現代化戰機的更新疊代問題也是印度空軍必須要考慮的。目前印度「斯坦」航空也正加緊開發「AMCA」先進戰鬥機項目，也就是印度的國產五代機，在兩個項目同時進行的情況下必然會出現資金爭奪的情況，所以在此基礎上無人機項目很可能會給有人機讓路，而這也是為何印度國產無人機遲遲沒有個眉目的重要原因之一。
不管怎樣，從一個飛行員的角度來講我還是樂於看到印度發展無人機，因為這對於印度同行來講無疑是一個重大利好。