愛德華·李·霍華德，歷史上第一個從美國中情局（CIA）成功叛逃到蘇聯的人。
霍華德於1951年出生在美國新墨西哥州的阿拉莫戈多，作為一名典型的小鎮做題家，霍華德前27年的生活經歷乏善可陳，奈何霍華德有一顆生來不甘平凡的心，於是在28歲那一年，他做出了一個違背祖宗的決定——成為一名間諜。
1、「天生的間諜」
當時的霍華德已經取得了美利堅大學經濟管理碩士的學位，並在某環境公司擔任高管，在他看來，他完全可以「做些比研究有毒垃圾更富有挑戰性的事」。
很快，中情局就收到了霍華德毛遂自薦的簡歷，中情局負責招聘的人員敏銳的意識到，霍華德還真是一塊做間諜的好料子！
首先，霍華德有極高的語言天賦，除了英語外還能講一口流利的西班牙語和德語；他為人隨和，善於交流；喜歡收藏各類槍枝且精通使用。
霍華德的家庭背景也成為了他的加分項：他的妻子聰明且不張揚，他的父親是一名研製制導飛彈的空軍電子專家，而霍華德本人雖然出生在新墨西哥州，卻由於父親的關係在歐洲長大。
以上種種完全符合中情局駐外情報人員的要求，於是接下來的事情就很順利了。
1981年1月，霍華德正式加入CIA成為一名特工，隨後被送往CIA位於維吉尼亞的訓練基地學習一些基本技巧，例如如何發展下線、如何接頭、如何傳遞情報、如何反偵察等。
霍華德和中情局做夢都不會想到，這些技巧最後都會被霍華德用在中情局身上。
訓練結束後的霍華德有了新的身份，對外他是美國國務院職員，對內則是中情局特工。同年秋天，霍華德的妻子也加入了CIA，從事文職工作。
或許是天生我才，霍華德在中情局的工作如魚得水，很快就因表現出色被調入了CIA的核心部門，有「至尊神聖地帶」之稱的蘇聯歐洲部，專門負責從蘇聯和東歐竊取情報。
在當時冷戰的背景下，能進入這個部門的人絕非等閒之輩，自然接觸到的信息也格外機密。
1982年底，霍華德再次迎來高升：他順利通過內部選拔，即將被派往莫斯科工作兩年。霍華德的崛起似乎勢不可擋，仿佛兩年之後等待他的只可能是光明的未來。
2、 「樂極生悲，一落千丈」
正當霍華德努力學習俄語並接受相關特訓時，CIA內部傳來一個壞消息：霍華德沒有通過第二輪測謊實驗！這個消息無疑是晴天霹靂，如果坐實，霍華德不僅會失去被派往莫斯科的機會，還有可能被掃地出門。
但現實就是如此殘酷，測謊結果顯示他不僅吸過毒，還偷過東西，而事實也是如此，在經過一系列縝密且痛苦的內部審查後，霍華德承認了全部指控。
欺騙和不忠，這讓霍華德失去了CIA的信任，在1986年6月，霍華德懷揣著滿腔怨恨和妻子離開了中情局，一同帶走的還有滿腦子的情報——例如潛伏在莫斯科的美國特工，為美國服務的蘇聯間諜等，這些情報不管對任何一方，都是極有價值的。
3、「為了復仇的背叛」
離開中情局的霍華德雖然很快再次找到了一份體面的工作，但由於理想受挫，他開始變本加厲的酗酒，並經常在酒後產生報復CIA的念頭。
有一次霍華德被派往華盛頓參加會議，他鬼使神差的徘徊到了蘇聯大使館門前，但最終沒有鼓起勇氣邁進去，因為他顧慮蘇聯人會不會相信他，也擔心連累自己的家人。但很快這些顧慮都被復仇的心情驅散了。
1984年2月26日，霍華德像往常一樣酗酒，而後一路跟蹤3名自己看不順眼的年輕人回家，在途中霍華德襲擊了其中一個年輕人，用槍指著他的頭威脅要扣動扳機。而那個年輕人拼命抵抗，最後不僅擺脫了霍華德的束縛，還繳了他的械，臭揍了他一頓。
挨了打的霍華德被扭送到了警察局，因為這件事霍華德被判處5年緩刑，並罰款7500美元。
據說這其中CIA動用了不少關係來幫助霍華德這個前雇員，使他免於牢獄之災，但霍華德本人不僅不知情，反而將這一切都怪罪到了薄情寡義的CIA頭上，並決心實施報復。
於是在給蘇聯領事館留下一封信後，霍華德匆匆回到了位於聖菲市的家。信中說道，他本是一名中情局特工，前不久被解僱了，所以他想報復中情局。他知道很多中情局在蘇聯工作的特工的秘密，如果有興趣可以和他聯繫。信尾是他辦公室的電話。
蘇聯方便，在經過克格勃高級官員的審查後，認定了霍華德所說內容的真實性，決定將其收入麾下。
很快霍華德收到了一個陌生電話。
「是霍華德先生嗎？」
「是的。」
「今天中午十二點半，我在希爾頓飯店請你吃午飯，我在進門後右數第三個座位等你，不見不散。」
說罷對方就掛了電話，霍華德知道，機會來了。
霍華德準時赴約，並成功和蘇聯人接上了頭，兩人在單間裡談好了一切，為了避開CIA的眼線，他們把交易的地點定在了歐洲。
1984年9月15日，霍華德以度假為名義帶著妻兒來到了德國的法蘭克福，隨後又去了蘇黎世，看似是在遊山玩水，但其實是在給CIA在歐洲的情報網製造假象。
霍華德一邊在蘇黎世定了兩天的客房，一邊又溜出去乘著計程車來到伯爾尼，又從伯爾尼轉機到奧地利首都維也納，在這裡完成了和克格勃的第一次情報交換。
在約好下次的見面時間和地點後，霍華德連夜回到蘇黎世，而他的皮包里已經裝滿了美元和珠寶。
就這樣，霍華德開始帶著妻兒頻繁前往歐洲度假，且出手逐漸闊綽，而中情局方面則開始面臨一些難以解釋的問題。
比如，1985年6月14日，美國駐莫斯科的二秘保羅·斯通博以間諜罪被蘇聯驅逐，3個月後，蘇聯科學家托爾卡切夫涉嫌向斯通博出賣情報被捕，隨後遭到處決，一切的一切都表明，CIA內部除了大問題。
4、「被叛徒告密的叛徒」
1985年8月1日，蘇聯方面的重要特工，負責北美事務的克格勃高官尤爾欽科叛逃美國，隨即兩條大魚浮上水面，其一是美國前國家安全局特工羅納德·佩爾頓被發現早已投靠蘇聯，其二則是化名羅伯特的前中情局特工在1984年開始為蘇聯提供情報。
雖然尤爾欽科與霍華德從未謀面，但他提供了許多有關「羅伯特」的細節，比如他可能被派往或計劃被派往莫斯科，所以在CIA的核心部門工作過，且在1984年後多次往返歐洲等，這些細節統統指向了霍華德。
5、「金蟬脫殼」
CIA在鎖定霍華德後迅速與FBI聯手開始調查，試圖搜集到足夠的證據來定霍華德的罪，但經過數天24小時的監控，FBI的特工沒有找到一絲確鑿證據。
1985年9月，急於結案的FBI決定走一招險棋：他們計劃與霍華德正面接觸，從他的談吐中尋求蛛絲馬跡，如果打草驚蛇則立刻採用強制措施。
覺得天衣無縫的FBI於9月19日上午撥通了霍華德的電話，稱局裡有事情想和他談談，但霍華德在赴約後不停的轉移話題，沒有透露一絲有用的信息。
正當FBI一籌莫展時，霍華德再次打來電話，表示自己願意和FBI合作。
次日，霍華德像往常一樣上班，但誰都不知道他偷偷給妻子留了一個信封。
當天下午3點，妻子把孩子送到了鄰居家看護，之後霍華德在特工的跟蹤下下班回家。
下午4：30分，霍華德夫婦驅車開上高速公路，而FBI似乎被霍華德此前表示出的合作態度麻木，不僅撤回了監視的大部分人手，也沒有安排人員跟蹤。
晚上7：20分左右，霍華德夫婦返回家中，看似一切正常，但實際上副駕駛位置上的霍華德早已被一個化妝好的假人替代。
在麻痹了外圍監視的特工後，妻子按照之前的約定給霍華德的辦公室打電話，接電話的自然是霍華德事先錄製好的留言機，就這樣負責監聽的特工也被成功麻痹。
在霍華德逃走24小時後，FBI才意識到不對勁，但此時霍華德已經乘坐飛機趕到了赫爾辛基，最後穿越了邊境進入了蘇聯。在FBI的密切監視下成功逃跑，這無疑是奇恥大辱，唯一能令他們感到欣慰的，或許是霍華德所用的招數都是當初培訓時學到的。
6、 「蹊蹺的結局」
來到了蘇聯的霍華德收到了熱情款待，不僅分到了莫斯科郊外的別墅，還收到了當局的嚴密保護，此後霍華德又陸續出賣了不少情報，對美國在莫斯科的情報網造成了進一步的破壞。
一開始霍華德還擔心中情局的人會找上門，但後來不僅沒有人找麻煩，他的妻子也沒有收到「協助叛逃」的指控，這讓霍華德的膽子逐漸大了起來。
就這樣霍華德在莫斯科度過了17年平解的生活，這期間他和妻子多次團聚，有時候還跑到國外玩一把。
2002年7月20日，CIA接到了霍華德去世的報告，報告顯示，霍華德不小心從自家樓梯上摔了下來，當場殞命。
這讓CIA和FBI頗為鬱悶，因為霍華德的所作所為不僅讓美國的情報網損失慘重，而且他的成功逃竄成為了二者不可抹去的污點，雖然CIA和FBI一直都在伺機報復，但此刻人已經不在了，再多的仇恨也只能放下。
不過這裡有一個疑問：一個受過嚴格訓練的特工，在50歲左右的年紀一腳踏空的可能性有多大？這樣的理由存在著太多的不合理，或許，這又是霍華德玩的一手金蟬脫殼吧。