地球上有4000多種哺乳動物，共同特徵是用母乳哺育後代，都有固定的發情期，而且繁殖有明顯的季節性規律。

而在哺乳動物中，人類卻是一個特殊的存在，因為人類不像其他動物一樣只在特定時期內才可以，而是只要情調、場合到位，幾乎隨時都可以。

也就是說，人類女性並沒有明顯的發情期，人類的活動沒有季節的限制。

2004~2005年，科研人員在全球13個國家展開了一項關於女性性行為的調查，涉及的育齡婦女達20000多名。結果顯示：除了月經期（生理期）的頻率有所降低外，女性和固定伴侶之間的親密活動並沒有時間上的差異。

動物有固定且明顯的發情期，人類女性卻沒有，產生差異的原因究竟是什麼呢？

動物為什麼會有發情期？

「春天來了，又到了動物們交配的季節」，這句經典台詞揭示了普遍的自然現象。事實上，並非所有動物都在春天發情，發情期也並非局限於一年一次，發情規律因物種而異。

動物為什麼會有發情期呢？簡而言之，「發情期」更符合動物的生存利益！

首先，發情期是動物進化與適應環境的結果。

物種通過繁殖延續自身的基因，根據進化論中「適者生存」的思想，動物的繁殖必然會受到環境的影響，唯有適應才能立於不敗之地。

以食草動物為例。每年3~8月，北半球的草木逐漸繁榮，植被的生物量達到年內峰值，青草、樹葉以及漿果提供了豐富的食物。動物在此期間發情，不僅能充分利用食物資源，還能提高種群的存活率：繁盛的灌木和喬木提供了棲息和隱蔽的場所，降低了後代被天敵發現、捕食的機率。

其次，發情期的存在節約了動物的能量投入。

在繁殖期間，父母雙方會消耗大量的時間與精力，母方尤其如此。卵細胞的體積遠大於精子，營養消耗更多，能量投入更大。受孕後，母體還要經歷漫長的妊娠期和哺乳期，比如：大象的妊娠期為18~22個月，哺乳期則長達3~4年。

如果沒有發情期的限制，動物全年都在排卵，無疑會造成能量的浪費。有了固定的發情期，動物們就能「集中資源辦大事」，把其他能量用於生存和競爭。

最後，發情期也提高了繁殖的安全性。

老虎、雪豹等猛獸習慣獨來獨往，雌雄在各自的領地內捕食，只有在繁殖期才蠢蠢欲動，通過氣味、聲音等線索尋找異性。在發情期，雌雄雙方在短期內多次交配，你儂我儂，一旦結束就會分道揚鑣。

交配是一種高風險行為，也是動物們的脆弱時刻（容易受到天敵的威脅），而發情期則限制了一年中交配的次數，提高了繁殖的安全性。

人類女性為何沒有明顯的發情期？

動物只在發情期才會出現不可描述的活動，人類則沒有這一限制，因此在「發情期」的定義上，人和動物有本質的不同。

根據2002年美國斯特德曼醫學詞典的釋義，「發情」的定義是：大多數雌性哺乳動物（不包括人類）的周期性興奮狀態。

從現實層面來看，人類女性和雌性動物確實存在很大的差異。

在發情期間，雌性動物會產生兩個明顯的變化，一是對激素分泌、卵細胞分泌等生理性的感知。例如：雌性獼猴在進入發情期後，性激素分泌急劇升高，雌猴會通過一系列的身體姿勢暗示雄猴，伴有明顯的挑逗行為；母牛在發情期間能感受到生理變化，情緒躁動不安，來回踱步的次數是平時的4倍左右。

二是身體特徵的變化。很多動物在發情期間，某些器官也會產生「臨時性」的變化。例如：雌鼠的性器官變得突出外顯，獼猴的性器官變大，顏色也更加鮮艷。

反觀人類女性，相應的變化卻非常隱晦。女性的生理周期始於月經的第一天，典型持續時間為28天，具體可分為月經期（第1~6天）、排卵期（第7~14天）以及黃體期（第15~28天）。

在月經期，女性伴有2~7天的生理出血，這一時期的確容易產生不適。但在排卵期和黃體期（長達20多天），女性基本感覺不到身體或生理上的變化：沒有異常強烈的性慾、情緒不會躁動不安，性器官更不會膨脹變大。因此，女性的排卵期非常神秘，其本人很難通過感知確定時間，往往需要推算！

人與動物為何會有這種差異？有研究認為，「發情期」的消失是人類的優勢所在，這意味著一年365天都可以進行親密活動，有利於提高種群數量，占據更多的生存資源。

在原始社會時期，人類群居捕獵，跟隨獵物遷徙，生育的時間通常視食物資源而定。隨著文明的發展，人類用知識武裝頭腦，通過養殖、種植獲取了穩定的食物來源，利用火種將食物熟化，改善了體質和生理機能。這在《女性發情期消失和人類用火》（安志宏，2001）中有詳細的闡述。

其結果就是，人類不再受制於自然規律的限制，可以自己選擇生育的時間。久而久之，人類就沒有了固定的發情期。

事實上，人類除了在「發情期」上獨樹一幟外，男女親密的動機也比動物更加複雜。人類並不將生存和繁衍作為生活的核心，性行為可能是為了繁衍後代，也可能是為了獲得短暫的歡愉和快感。

在20世紀70~80年代，人們普遍以為女性沒有發情期，但近年來的研究提出了不同的意見，即人類的發情期並沒有徹底消退，只不過隱藏得很深。

2008年2月5日發表的一篇外文研究《人類發情期》（Human oestus）指出：人類女性並沒有失去發情期，而是保留了發情期的「微弱線索」。

例如：2007年的一項研究表明，女性在排卵期內似乎更喜歡打扮自己。研究者對30名正在戀愛中的女性隨機拍照，分別對應生理上的排卵期和黃體期，然後由42名評分者對照片進行評價。結果發現，評分者普遍認為女性在排卵期內的照片更有吸引力，此時女性穿著的衣服更加時尚，身體也更加性感撩人。

有意思的是，人類的發情期雖然不明顯，但在生育上卻表現出了明顯的周期性。2014年5月22日，研究者發布了1931~2008年間美國嬰兒的出生高潮時段。統計結果顯示：在美國北部各州，嬰兒大多出生在春季和夏季，南部各州則集中在秋季。

在嬰兒潮期間，北部的俄勒岡州和緬因州在6月份就出現了出生高峰，而南部的佛羅里達州則在11月才出現高峰，相差5個月左右。

類似的現象在北半球都普遍存在。在50°N以北的國家，嬰兒的出生高峰為4~7月；在20~50°N的中緯度國家，出生高峰則在5月~11月；在赤道附近（0~20°N）的國家，出生的時間最為集中，但也最晚，表現為9~11月。

由上圖可知，人類的生育時間的確有明顯的規律性，和發情期形成了鮮明對比，這也是人類進化的有趣之處。

除人類以外，哺乳動物普遍存在明顯的發情期，成年的雌性在生理、身體方面會產生明顯的變化，以此吸引雄性。而人類女性卻不存在這一限制，在時間上更加「隨意」。

科學研究表明，女性的發情期並沒有徹底消失，嬰兒的出生高峰也揭示了有趣的繁殖周期。當然，女性的排卵期非常隱蔽，並且存在個體差異，當事人以外的男性很難察覺，這和動物還是有很大的不同。