晚清在西方列強的炮艦下，逐步打開大門與西方交流，不僅是物質上的交流，也有文化上的交流。越來越多的西方人進入中國的土地，經商、傳教，與幾百年前的馬可波羅們的使命並無太大差異，但面對的中國已經不是之前的中國。

中國之前是西方人崇拜的國度，物產豐富，君主強大，文人治國。現在的中國在西方人看來是軟弱麻木，處在文明的邊緣。

國人看洋人，即是接觸到的洋人越來越多，生活中洋人的物品也在使用，但對洋人的認知觀念卻充滿著矛盾。

不容對夷人的誇讚

1876年，大清第一任駐外公使郭嵩燾出使英國，把其經歷寫成《使西紀程》，說英國政教修明，環海歸心。引起國人的不滿，你說洋人船堅炮利可以接受，但說洋人政教修明這是不符合國人對洋人的看法的。

在國人看來，洋人是犬羊之性，政教修明的只能是華夏大清。以此說，大清不僅是技不如人，而是處處不如人。

第一次鴉片戰爭到郭嵩燾出使，已經是30多年，第二次鴉片戰爭也已經是15年，但國人的觀念並沒有太多的變化，對洋人還是夷人的認知。

物質上崇洋與觀念上鄙夷

儘管在觀念上看不起洋人，但物質上崇洋已經是潮流。吸捲菸，穿西式服裝成為通商城市的普遍現象。張燾的《津門雜記》記載：

原廣東通商最早，得洋氣在先，類多效泰西所為。嘗以紙捲菸葉，銜於口吸食之。又如衣襟下每作布兜，裝置零物，取其便也。近則津人習染，衣襟無不作兜，凡成衣店估衣鋪所制新衣，亦莫不然。更有洋人之侍童馬夫輩，率多短衫窄袴，頭戴小草帽，口銜菸捲，時辰表練，特掛胸前，顧影自憐，唯恐不肖。

物質上以洋人為時髦，普通人也以學習洋人為時髦。但在觀念上並沒有改變對洋人的鄙視，主要原因是朝廷士人對洋人評判是消極的，這種正統的觀念從上至下形成一種普遍的意識。

觀念的衝擊

在國人眼裡，洋人再富強，也是蠻夷；大清再失敗，也有道德上的優勢。夏夷之辨的觀念是幾千年的觀念，不僅僅是一種觀念，也是文化、文明、政治合法性和合理性的基礎，如果夏夷無分辨，大清的統治合法性就會喪失。

觀念的改變是非常緩慢的，掌握知識話語的士人階層的觀念不發生普遍的改變，普通人的觀念是不會普遍發生改變。

從開眼看世界，到洋務運動，西洋的知識已經廣泛傳播，但國人對洋人的認知並沒有發生太大改變，還是用固有的夏夷之辨認知洋人。

林語堂言：「在中國人眼裡，中國的文明不是一種文明，而是唯一的文明。」是普遍的觀念，並不因洋人的物質而那麼容易改變。郭嵩燾出使英國，其對英國誇飾的言論，自然不被朝野上下接受。

幾十年來，洋人對中國已經無所不知，而國人對洋人還是不甚了了，對洋人的輕蔑和醜化仍舊是普遍的一種觀念。1872年，清政府選派幼童去美國官費留學，沒有官員家庭派自己的孩子，也沒有內地的家庭讓自己的孩子出去，只因西洋是番鬼。