1937年冬，日軍調集重兵直逼徐州。而駐守濟南的國民黨第五戰區副司令長官韓復榘，卻放棄黃河天險，臨陣脫逃。以至於濟南、泰安、曲阜等地相繼陷落，使徐州直面華北日軍的侵襲。韓復渠因此被蔣介石槍決。

而此時，坐鎮徐州的國民黨第五戰區司令長官李宗仁面對日軍的步步逼近，頓感大事不妙。他最希望的莫過於能有援軍到來，幫他解決這個燃眉之急。恰在此時，李宗仁得到了一個好消息：國民革命軍第二十二軍集團軍（川軍）出川許久，尚無安身之處。於是，李宗仁便將川軍招致徐州，協助他抗擊日軍。

壯士出川

1937年9月，國民革命軍第二十二集團軍主動向國民政府請纓，出川抗擊日寇。而川軍裝備多為老式土槍，極其簡陋。為此，集團軍長官鄧錫侯、孫震向蔣介石告急，請求補充武器裝備。

而蔣介石一直視川軍為「土匪」，從不正面視之。他回電說：「戰事緊急，時不我待，你們先行出發，到西安時自會為你們更換武器。」於是，第二十二集團軍便步行前往西安。

1937年10月，二十二軍集團軍剛剛抵達西安外圍，蔣介石又發來急電，命其火速奔赴山西，前往娘子關救援。此時已是十月，北方的天氣日益轉涼，而出川的士兵們穿的依然是草鞋、單衣和短褲。寒冷的天氣使將士們頗有怨言。

二十二集團軍剛到山西，太原又被日軍攻陷。日軍在山西橫衝直撞，川軍剛至，尚未立足，便被日軍打散了。川軍邊打邊撤，在路上偶遇一座晉綏軍武器庫，由於缺乏裝備，川軍戰士便一哄而上，拿了武器。

第二戰區司令長官閻錫山得知川軍搶了自己的武器庫，大為惱火。他立即向蔣介石致電，請求將川軍「趕出」他的第二戰區。蔣介石又想把川軍調往第一戰區，結果第一戰區司令長官程潛也直接回絕。

二十二集團軍懷著滿腔熱血出川，以求為國殺敵，建功立業，不想各個戰區均不願接收，幾乎無容身之地。正值川軍報國無門之時，第五戰區司令長官李宗仁滿心歡喜向蔣介石去電：「我正愁無兵可用，他們總比稻草人好，請委員長趕快把他們調到徐州來！」於是，川軍便又奔赴徐州戰場。

李宗仁有情有義，在他從鄧錫侯、孫震口中得知川軍有困難時，便立即為川軍撥發了500支新槍、大批子彈、迫擊炮和後勤物資。李宗仁還為川軍將士鼓舞打氣，他說：川軍將士要像諸葛武侯率蜀兵抗曹那樣，殺敵報國，建功立業。川軍戰士被李宗仁的肺腑之言所感動，個個慷慨激昂、鬥志昂揚地奔赴抗日前線。

1938年1月，川軍開赴至徐州北部的臨城、滕縣一帶。魯南群眾深知川軍戰士們是為了保衛他們而來，都歡欣鼓舞、熱情高漲。群眾們清掃九十里雪路迎接川軍，殺豬宰羊犒勞川軍。 川軍戰士們非常感動，不少戰士都流下了熱淚，他們下定決心抗擊日寇，誓死保衛魯南，誓死保衛山東的父老鄉親。

保衛藤縣

1938年春節之際，華北日軍已打到蚌埠。徐州自古就是兵家必爭之地，而滕縣則是徐州的北大門。因此，是否能守住滕縣對於徐州至關重要。

第二十二集團軍下轄第四十一、第四十五兩個軍， 由於此前在山西遭日軍襲擊，兵力僅剩2萬餘人。隨後，集團軍總司令孫震命令一二二師和一二四師駐守藤縣，其餘兵力在界河、龍山、北沙河一帶設防。

而日軍第十師團師團長磯谷廉介，率領日軍精銳部隊3.5萬餘人向藤縣殺來。據統計，日軍共有山炮100餘門，迫擊炮30餘門，坦克40餘輛，飛機50架，機槍、衝鋒鎗不計其數。

1938年3月10日，孫震命令王銘章為前方總指揮，統一指揮駐防藤縣的兩個師。而藤縣兩個師的全部兵力，不過2000餘人，加上當地的警察和保安團也不過3000人。從敵我雙方軍力來看，日軍的兵力10倍於藤縣駐防部隊，而川軍總兵力也不過2萬人，因此，藤縣保衛戰必然是一場近乎肉搏的血戰。

1938年3月14日，駐守滕縣外圍的川軍遭到日軍先頭部隊的猛烈攻擊。1萬多日軍動用飛機、大炮和坦克，向界河的四十五軍陣地進行轟炸，陣地瞬間化為焦土，我軍死傷慘重。

1938年3月15日拂曉，日軍機動部隊進攻北沙河駐軍，我軍拼死抵抗，雖然炸毀裝甲車六輛，但北沙河依然失守。隨著日軍不斷轟炸和聚集，藤縣以外各處陣地相繼失守，藤縣危在旦夕!

是日，蔣介石電令第二十二集團軍死守藤縣。孫震亦下令王銘章和全體戰士保衛滕縣，直至流干最後一滴血。

王銘章面對殘暴的日軍臨危不懼、信念堅定，他登上城樓，勉勵川軍將士說：「我等以薄弱之兵力、頑劣之武器，擔當保衛徐州之重任，成敗是顯而易見的。但是我等身為軍人，以身殉國是為天職，雖不剩一兵一卒，亦無怨嘆！」

日軍攻城

1938年3月16日上午8時，日軍開始攻城。日軍首先調集眾多山炮、飛機狂轟濫炸，瞬間3000餘枚炮彈在藤縣爆炸，我軍戰士死傷無數。

隨後，千餘日軍以坦克為掩護，攻入城東。我軍集中三百枚手榴彈，同時扔出，暫時打退了日軍。不久，日軍又接連發起數輪進攻，我軍也組織敢死隊，與敵人血肉相搏。

3月16日下午5時，日軍已攻入東關。駐守東門的嚴翊營長趁夜發起兩次反擊，重新奪取了東關。當日，城東之戰敵我雙方均死傷慘重，奪取東關後，嚴營長身負重傷，全營僅剩20人。

3月17日夜，日軍調集兵力，分兵三路對城東、城南、城西進行包圍。王銘章趁夜與戰士們搬運商鋪食鹽千餘包，填補城牆缺口，鞏固城防。

3月17日清晨，日軍繼續增加兵力，又調集大炮五十門，飛機四十架，對滕縣展開了更為殘酷的轟炸。霎時間，藤縣全城硝煙四起，火光滿天，城牆倒塌，屍首遍地。往日熙熙攘攘的藤縣縣城，瞬間化作人間煉獄。

日軍狂轟濫炸數小時後，派出十餘輛坦克，再度進攻東門。日軍直接用大炮炸毀城東門樓，數批日軍闖入，均被我軍殲滅。黃昏時分，我軍子彈耗盡，退守北城牆，東門失守。

日軍同時進攻南門，除了坦克、飛機轟炸外，日軍還發射了燃燒彈。熊熊烈火迅速燒毀房屋，來不及逃走的傷員也被燒焦。下午3時，2000餘名日軍如喪屍般湧入南門，南門失守，守門將士全部陣亡。

以身殉國

3月17日下午5時，日軍攻入西門，王銘章率部轉入巷道。天黑後，巷道火光四起，槍聲陣陣，王銘章與日軍在街巷展開肉搏戰。

此時，王銘章僅剩下1個排的兵力，他們強行登上西門城牆掃射日軍，與日軍作最後拼殺。但日軍火力太猛，王銘章等人被迫跳下城樓。

不料，王銘章剛跑幾步便被敵人發現，王銘章腹部中彈，疼痛難忍，昏倒在地。敵人迅速跑下城樓，欲對他進行侮辱。王銘章用盡最後的力氣，掏出手槍，連續打死三名敵人。隨後，因失血過多，壯烈犧牲。

3月17日夜，城中殘餘士兵仍在和日軍進行巷戰。北城牆二百餘戰士因彈盡糧絕，以手榴彈殉國。3月18日中午，城中槍聲漸熄，守城將士全部陣亡。

數日之後，李少昆率人尋找王銘章的遺體，在當地一位農民劉兆福和紅十字會的幫助下，終於找到。劉兆福連夜將遺體送至徐州，隨後，李宗仁又將遺體送往武漢。

蔣介石以國葬規格為王銘章舉行了公祭儀式，中共中央也派代表送上毛澤東題的輓聯：「奮戰守孤城，視死如歸，是革命軍人本色；決心殲強敵，以身殉國，為中華民族增光。」

藤縣一戰，王銘章和廣大川軍戰士大義凌然、視死如歸，寧可站著死，絕不跪著生。川軍戰士沉重地打擊了日軍的囂張氣焰，譜寫了一曲氣勢恢宏的抗日戰歌，川軍將士可歌可泣的抗戰精神必將源遠流長，永不停息......