趙國將要侵伐燕國，蘇代為燕國免受戰火，他前往趙國遊說趙惠文王。蘇代是縱橫家蘇秦的兄弟，兩度在燕國為官，此事應在燕昭王時。戰國中期的燕國和趙國，都活在日益強盛的秦國的陰影之下，兩國實為難兄難弟。
他向趙王講起路上的見聞。經過沂水時，他看見一隻河蚌在曝曬，一隻鷸鳥正在啄食河蚌的肉，河蚌緊閉外殼拑住鷸鳥的鳥喙。他聽到鷸鳥在說：「今天不下雨，明天不下雨，必定會有一隻死蚌。」 他又聽到河蚌對鷸鳥說：「今日不開口，明日不開口，必定會有一隻死鷸。」 河蚌、鷸鳥僵持不下，漁夫看到後一併擒獲它們。
河蚌、鷸鳥都是常見之物，鷸鳥視河蚌為食物，但忽略河蚌有抵抗它的能力。鷸鳥遇到實力相當的反擊，喪失了理性思考，任由意氣主宰行動，把利益爭鬥發展為性命爭鬥。鷸鳥以為自己的堅持能導致河蚌的失敗，河蚌也以為自己的堅持能導致鷸鳥的失敗，結果雙雙落敗。河蚌、鷸鳥如果能控制各自的求勝慾念，妥協之下，何來生命的危險。
蘇代對趙王說：「現在趙國將要侵伐燕國，燕國、趙國長久相持，雙方民力疲乏，我擔憂強大的秦國成為漁夫。所以期望大王仔細地考慮一下。」
河蚌、鷸鳥實力相當，雙方不意氣用事、不拼死相爭，都意識到強大的漁夫的存在是它們的最大危險，二者就可以相安無事了。燕國、趙國如同河蚌、鷸鳥一般，強大的秦國怎麼可能不如漁夫易陽呢？
趙王覺得蘇代的話很有道理，停止了侵伐燕國的準備。
其實，陳軫也曾經給秦王講過本質上類似的故事。
從前有兩隻老虎為搶食一人而搏鬥，魯國勇士卞莊要出手刺殺它們，管與趕忙阻止他，說道：「老虎是兇惡的野獸；人是老虎的美味。眼下兩隻老虎為搶食一人而搏鬥，小老虎肯定死，大老虎肯定受傷。您等到老虎死傷後再刺殺，那麼一個舉動而處置了兩隻老虎。沒有刺殺一隻老虎的辛勞，反而取得刺殺兩隻老虎的美名。」
陳軫的故事提示秦王，秦國可以在齊國和楚國雙方戰事明了再出兵，這樣秦國既減少損失，又能穩穩得利。
鷸蚌相爭，漁人得利；弱者相爭，強者得利。可卞莊再怎麼勇猛，也沒有必然戰勝老虎的把握，但是藉助理性，他通過等待增強自己的實力。都是三者關係，有理性的就是得利者卞莊；無理性的就是滅亡者鷸蚌。在競爭中生存或滅亡？全憑實力和理性。