李香蘭有著艷麗的容顏，典雅的氣質，動聽的歐洲聲樂唱腔，一躍成為上海灘最美的日本女星。1938年，李香蘭僅憑一首《夜來香》而聲名大噪，成為與周璇、白光、張露、吳鶯音齊名的上海灘「五大歌后」之一。
《夜來香》發行於1944年。由於在近半個世紀裡，不斷被歌手翻唱，這首歌也成為了中國人盡皆知的歌曲之一。不過，這首歌在當年發行時，卻被人們歸入了「靡靡之音」的範疇。
李香蘭原名山口淑子，1920年出生於中國遼寧省奉天附近的北煙臺，父母都是日本人，父親山口文雄是酷愛中國文學的漢學家，對中國傳統文化和禮儀頗有研究，山口淑子自幼就受到中國文化的薰陶，漢語和日語說得十分的流利。李香蘭，本名山口淑子，歌手、演員。1933年，13歲的李香蘭認了父親的中國同學李際春為養父，因此得名李香蘭。
李香蘭在知名後，常常協助日軍進行戰役宣揚，李香蘭常常參演日本安排的電影，並在電影中美化日軍，還塑造出了一幅「日軍與我國大眾極端友愛」的荒誕畫面，就這樣，李香蘭成為了助推日軍侵華的「糖衣炮彈」。
1942年，李香蘭從東北前往上海開展，在日軍的助推後，李香蘭的名望更大了，而李香蘭也愈加賣力的為日軍的侵略宣揚、造勢。到了1945年時，日本戰勝屈服，而國民政府也拘捕了李香蘭，並計劃以「奸細罪」的罪名處決李香蘭。
可是，在行將行刑之際，李香蘭卻及時的向國民政府出具了自己的身份證明，令人意外的是，上海灘聞名的歌星李香蘭居然是一個日本人！她才被釋放並遣返回國。
回國後的李香蘭，又重新用回了「山口淑子」的本名，成為了一名普通的日本婦女。1969年，李香蘭進入了富士電視台工作，並且她還採訪過如曼德拉、阿拉法特等一眾大人物。由於頻頻在電視中出現，再加上她擁有特殊的經歷和身份，1974年，李香蘭在日本首相的勸說下，成功競選為日本參議院議員，一直到1992年才退休。
值得一提的是，李香蘭在二戰後一直積極奔走，為中日的友好做出了不少貢獻。2005年，她還曾公開發表一篇長文，勸誡小泉首相不要參拜靖國神社。原因是「那會深深傷害中國人的心」。
早年被偽滿洲國包裝，在上海成名，卻因為從小生在中國，受中國的教育，使他並沒有淪為日本侵略者的走狗，反而為中日友好交流貢獻了後半生。最終，這位擁有傳奇人生的女子於2014年去世，享年94歲。