謝瓦爾德納澤是一位富有傳奇色彩的人物，他從底層做起，曾官至蘇聯外長，在蘇聯實行總統制後，戈巴契夫還準備為謝瓦爾德納澤設立副總統職位。不過，謝瓦爾德納澤選擇急流勇退，辭去蘇聯外長職務，重返自己的家鄉喬治亞，拯救喬治亞於水火之中，並連續兩次高票當選喬治亞總統。

2003年，正當謝瓦爾德納澤躊躇滿志地準備繼續領導喬治亞時，該國爆發了革命，他不得不黯然宣布辭職。對於這樣一位富有傳奇色彩的人物，卻被媒體爆出來晚年連水電費都交不起，他到底經歷了什麼呢？

早年平步青雲

1928年謝瓦爾德納澤出生在喬治亞黑海沿岸一個教師家庭，他的父親是一名教師。原本他的父親想讓他子承父業，也當一名人民教師。不過，謝瓦爾德納澤對教師職業不感興趣，卻對從政興趣濃厚，從而開啟了一路開掛的從政之路。

謝瓦爾德納澤機智過人，1946年就出任共青團庫塔伊西區委部長，時年僅18歲。之後出任區委第二書記。到1957年已經做到喬治亞共青團中央第一書記，1959年成為喬治亞最高蘇維埃成員。

在勃列日涅夫上台後，曾進行過反腐運動，謝瓦爾德納澤時任喬治亞內務部長和警察將軍，積極響應勃列日涅夫，在國內全力打擊各種腐敗問題。在反腐期間，經謝瓦爾德納澤抓捕的貪污腐敗官員多達百餘人，而這其中權勢最大的就是時任喬治亞第一書記姆扎瓦納澤。

姆扎瓦納澤是一個善於見風使舵的人，在赫魯雪夫主政時，積極響應赫魯雪夫的政策，在並不適合大規模種植玉米的喬治亞推廣玉米種植，結果造成大規模減產，卻得到赫魯雪夫的信任。

在勃列日涅夫發動政變推翻赫魯雪夫的過程中，姆扎瓦納澤積極響應，投靠勃列日涅夫，並發揮了關鍵作用，由此姆扎瓦納澤深得勃列日涅夫的信任。

姆扎瓦納澤雖是喬治亞的一把手，卻是一個非常腐敗的官員。正所謂上樑不正下樑歪，在他的示範帶動下，腐敗已經滲透到喬治亞的各行各業，導致喬治亞政府系統烏煙瘴氣。謝瓦爾德納澤令人搜集姆扎瓦納澤的腐敗材料，這其中就包括姆扎瓦納澤給地下軍工廠做保護傘的證據。

當謝瓦爾德納澤將姆扎瓦納澤貪污受賄、並與黑社會勾結的相關證據材料放在勃列日涅夫面前的時候，勃列日涅夫無法繼續袒護姆扎瓦納澤，隨即解除了他的所有職務。但是，勃列日涅夫念及昔日的舊情，並未將姆扎瓦納澤投入監獄，而是讓他到莫斯科去養老去了。

謝瓦爾德納澤的反腐運動搞得風生水起，成績斐然，這讓他獲得勃列日涅夫的器重，同時也得到喬治亞民眾的熱烈支持，因此他得以取代姆扎瓦納澤成為喬治亞第一書記，成為主政一方的大員。

謝瓦爾德納澤在喬治亞大力反腐，並打擊分裂勢力，維護蘇聯中央的權威，這使他與勃列日涅夫的關係更加密切，這也為他進入蘇聯中央核心部門奠定了基礎。1976年謝瓦爾德納澤進入蘇共中央委員會，1978年當選中央政治局候補委員。

高光時刻被戈巴契夫委任外長

1985年，原蘇聯外長安德烈·葛羅米柯退休，謝瓦爾德納澤被戈巴契夫任命為新的蘇聯外長，這讓外界對這一任命產生比較大的疑問。

因為謝瓦爾德納澤不僅沒有外交領域的經驗，而且也不懂得英語等外語，這樣的人被任命為像蘇聯這樣一個大國的外長，在外人看來確實難以理解。

當謝瓦爾德納澤得到自己被任命蘇聯為外長的消息時也很吃驚，但畢竟是老友邀請，所以他還是欣然出任外長一職。

戈巴契夫之所以任命謝瓦爾德納澤擔任外長一職，這是因為他是自己人。早在上個世紀50年代，戈巴契夫擔任斯塔夫羅波爾邊疆區團委書記，謝瓦爾德納澤則擔任喬治亞共和國團委書記，而斯塔夫羅波爾與喬治亞相毗鄰。兩人從事同樣的工作，這使兩人相識後成為無話不談的朋友，此後兩人也保持著聯繫。

在戈巴契夫上台後，面對積重難返的局面，為了順利推進自己的「新思維」改革，他把那些不聽話的領導人全部撤換，任命為一大批自己的同學、同事、朋友，這其中就包括謝瓦爾德納澤。在關鍵位置上安排自己的人後，這保障了他政令的暢通。

謝瓦爾德納澤出任外長後，積極擁護戈巴契夫的新思維改革。在任期間他參與了很多轟動性的大事件，這也成為他人生的高光時刻。

2002年，謝瓦爾德納澤在接受記者採訪時回憶這段經歷，臉上流露出掩飾不住的自豪：「我一生中最輝煌的時刻就是我擔任蘇聯外長的那個時期。我很驕傲，我作為蘇聯外長在莫斯科工作了5年多。我們推倒了柏林圍牆，推動了兩德的合併；我們實現了從阿富汗和東歐撤軍；我們結束了冷戰，結束了兩極世界。」

謝瓦爾德納澤在推動兩德合併統一、從阿富汗和東歐撤軍、結束冷戰等方面發揮了重要作用，然而他的這些努力也將蘇聯推向解體的邊緣。

重返喬治亞

葉爾欽給謝瓦爾德納澤起了一個綽號「高加索銀狐」，意思是謝瓦爾德納澤像銀狐一樣狡猾。謝瓦爾德納澤的狡猾不僅體現在他的外交工作上，而且在其政治生涯中都表現出其「奸詐」的一面。

1990年，在蘇聯即將解體之際，謝瓦爾德納澤作為蘇聯外長，敏銳地觀察到蘇聯這座大廈即將傾覆，所以他向戈巴契夫提出辭職。

戈巴契夫一再挽留謝瓦爾德納澤，甚至準備為其設立蘇聯副總統這個職位，由此可見戈巴契夫對謝瓦爾德納澤還是很器重。可是，謝瓦爾德納澤去意已決，婉拒了戈氏的挽留。

雖然謝瓦爾德納澤聲稱是由於與戈氏意見不合而辭職，但實際上他是惦記著喬治亞。當時，包括喬治亞在內的蘇聯加盟共和國紛紛謀求獨立，這讓謝瓦爾德納澤看到了新的機遇，他想重回喬治亞掌權。

謝瓦爾德納澤此前做過喬治亞第一書記，在國內的聲望很高，又當了五年多的蘇聯總統，他的回歸受到喬治亞民眾的熱烈歡迎。

蘇聯解體後，喬治亞面臨著內戰和地方分離勢力問題，這讓喬治亞人民生活在水深火熱之中。在喬治亞民眾的支持下，1995年謝瓦爾德納澤以高票當選喬治亞總統。

雖然謝瓦爾德納澤以前主政過喬治亞，但是他並沒有扭轉喬治亞的國內形勢，反而讓喬治亞陷入經濟崩潰、腐敗、內部分裂等混亂之中。由於其在國內結怨過多，所以他在任期內遭到多次暗殺，不過都被他幸運地躲過去了。

被迫下台，晚年淒涼

2003年，喬治亞舉行總統大選，由於其家族存在嚴重的腐敗問題，再加上連任時存在舞弊行為，結果國內爆發了大規模的示威抗議活動。在內外部壓力之下，謝瓦爾德納澤不得不選擇辭職，黯然下台，將國家權力交給薩卡什維利。

下台後，謝瓦爾德納澤居住在提比里西東郊的「科爾察尼西」國賓館，這棟樓是當年美國人專門為謝瓦爾德納澤建造的，牆壁都是「防彈」的。不過，薩卡什維利並未兌現當初給他的承諾：「只要主動放棄總統權力，不僅可以保留一套郊外的別墅、享受免費的國家警衛，還可以領取與其身份相符的高額退休金。」

然而，實際情況是謝瓦爾德納澤不僅沒有拿到過高額退休金，他只能和喬治亞普通退休人員一樣，每月領取14美元的退休金，由於入不敷出，只能依靠自己的儲蓄過日子。曾有媒體報導，謝瓦爾德納澤家的電費、燃氣費和水費欠費額已達5000多美元，他很擔心會給他斷水、斷電和斷氣。

儘管謝瓦爾德納澤的生活大不如以前，但是他拒絕所有親人的任何幫助。2014年7月，謝瓦爾德納澤因病去世，享年86歲。